CD

Het titelloze debuutalbum van het Zweedse vijftal Soniq Circus is bijzonder aardig. Oprichter en gitarist Marcus Enochsson is verantwoordelijk voor vrijwel alle composities. Hij rekent onder meer Selling England By The Pound (Genesis), Wind & Wuthering (Genesis), Godbluff (Van Der Graaf Generator), Danger Money (UK) en Mei (Echolyn) tot zijn favoriete albums.

De Portugese band Sonic Pulsar is inmiddels uitgebreid met bassist Nuno Ferreira, hoewel op Playing The Universe alleen Hugo Flores (gitaar, zang, bas, synths, drumsamples, productie) en Carlos Mateus (gitaar, synths) te horen. Dit album bevat dertien tracks die samen ruim 72 minuten klokken. De muzikale stijl varieert van bijna-ambient tot bombastische, melodieuze metal en symfonische rock. Hoewel de Ibanez-gitaar van Flores de hoofdrol opeist, is er veelvuldig ruimte voor orkestraties, synths en piano.

Het Oostenrijkse duo Peter Köllerer (toetsen, gitaar) en Thomas Viehböck (toetsen, programming) deed van alles en nog wat, voordat zij hun ultieme droom konden verwezenlijken. In 1999 was het dan zover: een eigen studio en dus ook de mogelijkheid om eigen muziek op te nemen. Naast diverse producties en bijdragen aan andere projecten is Exergonic hun eerste eigen studioalbum onder de naam Sonic Adventure Project.

De Finse heren van Sonata Arctica stonden ooit op het podium van Hardenberg samen met Stratovarius en Rhapsody. Sindsdien verschenen er drie studioalbums en een live album en zijn diezelfde heren professionals geworden. Dat laten ze horen op hun vierde studioalbum Reckoning Night dat in 2004 verscheen. De uitstekende productie van de tien nieuwe songs was in handen van Mikko Karmila, die onder meer Nightwish produceerde.

De Finse band Sonata Arctica is geleidelijk uitgegroeid tot de status van hoofdact en is dus niet langer gedoemd om als support act voor andere bands te spelen. Na het goed ontvangen Reckoning Night (2004) en de live-dvd For The Sake Of Revenge (2006) is de band niet meer weg te denken in het genre van de snelle en virtuoze progmetal. In eigen land scoorde de heren inmiddels al drie gouden platen! The Collection is verpakt in een aparte jewelcase met fraai artwork van huisartiest ToxicAngel (Janne Pitkänen).

De Amerikaanse multi-instrumentalist Chris Snidow brengt met 'Daughter Of God' Joan Of Arc zijn derde album uit. Al vanaf de jaren zestig is hij actief in de muziek, dus je hoeft hem niet uit te leggen hoe hij een album moet opnemen. Samen met zijn vrouw Catherine Hénon, die de Franstalige introducties verzorgt, en met zijn bevriende muzikant Clark Rice, presenteert Snidow zijn muzikale uitbeelding van de wederwaardigheden van de heilige maagd Jeanne d’Arc.

Michael Ely (toetsen) en Spider Taylor (gitaar, bas) waren ooit belangrijke bandleden in de postpunkband Redwing. Na een periode van zestien jaar zijn de heren opnieuw actief, maar zij maken onder de naam Smoke & Mirrors totaal andere muziek. Je zou de muziek op The Perfume Of Creosote: Desert Exotica, part 1 een bijzonder aparte mengeling van wereldmuziek, lounge, jazz, altrock - in When The Devil Was A Little Boy - en ambient kunnen noemen.

Ook Italië kent grote muzikanten en de Italianen zijn gevoelig voor nostalgie. Zij volgen het voorbeeld van tributes, coverbands en odes aan rockgiganten zoals aan bands als Rush, Styx en Toto en waar legendarische namen als Gary Moore en Eric Clapton terugkeerden naar de blues, daar doen ook deze vijf heren van Slow Feet dat met verve op het album Elephant Memory.

Het tweede album van Sleepwalker Sun uit Brazilië is al enige tijd uit, maar ik heb nu eindelijk een exemplaar voor een bespreking in huis. Stranger In The Mirror is een lang album dat al direct met de deur in huis valt met een titeltrack van ruim twintig minuten. Ouderwetse symfo met prima toetsenspel op onder meer Mellotron en orgel, wat schelle zang van frontvrouw Giana Araujo en veel variatie, waardoor de luisteraar nadrukkelijk geboeid blijft.

De Noorse gothicmetalband Sirenia bestaat nog steeds, maar opnieuw heeft men een nieuwe zangeres aangetrokken; dit keer heeft de rondborstige schone Ailyn uit Spanje het stokje overgenomen van de Deense Monika Pedersen. Zij verliet de band vanwege muzikale meningsverschillen. Ook is er nu tweede gitarist toegevoegd, namelijk Michael Krumins. Zou Sirenia nu samen met drummer Jonathan Perez dan eindelijk echt een band worden?