CD

Soms denk ik wel eens dat Japan door Skandinavië ruimschoots wordt voorbijgestreefd als het om het kopiëren van AOR, melodic metal en aanverwante genres gaat. Bovendien is het meeste wat uit die landen komt ook niet verkeerd: de zangers kunnen meestal zingen en dat doen ze voor ons gevoel dan ook nog in vrijwel accentloos Engels. Het Finse gezelschap Twilight Guardians bestaat al ruim tien jaar en Ghost Reborn is hun vierde album.

The Usual Suspects is de negende soloschijf van Joe Lynn Turner, de voormalige frontman van Rainbow, Deep Purple en Yngwie Malmsteen. De titel slaat op het feit dat alle muzikanten waarmee hij gewoonlijk werkt in de JLT All Star Band en zijn favoriete muzikanten van de partij zijn. Het gaat om grootheden als de gitaristen Al Pitrelli en Dan McCafferty en ex-Rainbowleden John O’Reilly op drums en Paul Morris op toetsen.

Joe Lynn Turner behoeft gezien zijn staat van dienst bij onder meer Rainbow geen verdere introductie. Gitarist Akira Kajiyama zal echter voor velen niet zo’n bekende naam ,zijn.

Het Finse Trusties - van origine een Frank Zappa-coverband, heeft geleidelijk aan een eigen geluid ontwikkeld. Uit de kern van zanger Matti Ylilauri en gitarist Marko 'Oikku' Oikarinen is met bassist Ville Veijalainen een trio ontstaan dat van wanten weet.

Robin Trower speelt geen progrock, maar het is wel een gitarist met een geheel eigen stijl. Het voormalig lid van Procol Harum maakt al vanaf beginjaren zeventig soloalbums en afgezien van compilaties en livealbums heeft hij er al zo’n twintig op zijn naam staan. Zijn deels vervormde, wat overstuurde gitaargeluid maakt hem uniek en dus herkenbaar. Waar hij vaak anderen liet zingen of uitsluitend zijn gitaar liet spreken, zingt Trower nu zelf het merendeel van de nummers; de overige zijn instrumentaal.

Het valt tegenwoordig niet mee om nog op te vallen in het gothicmetalgenre. Het recept is immers bekend: een mooie dame met liefst een flinke operastem, een aantal lelijke kerels daarachter die je vooral niet te veel op de videoclip mag zien, een aantal heftig stuwende songs die vaak nogal eenvormig zijn, en vooruit, doe er als afsluiter maar een ballad bij. Ook het Noorse Tristania ontkomt niet aan deze formule, maar er is toch een verschil met veel andere gothicbands. De vrouwenstem verzorgt hier namelijk geregeld de tweede stem en klinkt ook minder over-de-top.

Of ze in Bulgarije ook goeie prog maken? Zeker wel, want de instrumentale progressieve klanken van Travelhouse die uit dit ex-Oostblokland komen, klinken niet alleen erg westers, maar de drie heren Kalin Tonev (toetsen, composities), Biser Ivanov (gitaar) en Pavel Milenov (drums) weten er nog een goed uur uiterst aangename muziek van te maken ook. Dat zij al wat langer meedraaien in het circuit is goed te horen, want hun techniek is voortreffelijk.

Na de ep Overdue Visit (2009) van de Duitse vijfmansformatie Toxic Smile, oorspronkelijk opgericht in 1996 in Leipzig, was al duidelijk dat deze heren tot het maken van uitstekende muziek in staat zijn. Zanger Larry B. mag er dan niet uitzien als een gelikte frontman van de gemiddelde 'vrouwvriendelijke' band, hij kan wel zingen en dat alleen is al een verademing.

Door puur toeval ben ik recentelijk in het bezit gekomen van Suzuki, een album van het Oostenrijkse duo Tosca bestaande uit Richard Dorfmeister en Rupert Huber. Dorfmeister is mede-eigenaar van het G-Stone-label. De muziek van de heren zou volgens de informatie iets met Zen te maken hebben, maar ze hoort mijns inziens eerder thuis op de dansvloer dan in de meditatieruimte. In de twaalf tracks, goed voor een uur muziek, worden samples, effecten en de meest vernuftige ritmes uit de instrumenten en computers getoverd.

Het duurde niet lang voordat Julie Kiss (ex-Without Face) medestanders vond om haar teksten en zangstijl op muziek te zetten. Daardoor werd To-Mera uiteindelijk een Hongaars-Engelse aangelegenheid, hoewel om ‘geografische redenen' drummer Akos Pirisi, een uitgesproken fan van Meshuggah, het veld heeft moeten ruimen. Hij is echter nog wel verantwoordelijk voor de opnamen van Transcendental. De mede-oprichter van de huidige band is bassist Lee Barrett.