CD

Prachtige popmuziek met waanzinnig uitgekookte blazersarrangementen, mooie vocale harmonieën en diverse leadzangers, dat was en is Chicago nu al 47 jaar lang. Na het vertrek van Peter Cetera in 1986, nu alweer bijna dertig jaar geleden, waren de hits − zeker in ons land − weliswaar beperkt, maar de band is vrijwel steeds actief gebleven en heeft in wisselende bezettingen wereldtournees gemaakt. Behalve de originele blazerssectie, is Robert Lamm het belangrijkste lid van het eerste uur.

Kijk je weemoedig terug naar Rainbow met Ronnie James Dio? Vond je David Coverdale in vroeger dagen zo’n verdraaid goede zanger? Luister dan maar eens naar dit nieuwe album van de heavy rockers van Astral Doors uit Zweden. Ik geef toe dat Notes From The Past feitelijk in Aardschok thuishoort, maar deze mannen roepen wel buitengewoon goede herinneringen op, want heel wat progliefhebbers zullen ook bands als Deep Purple en Rainbow in hun favorietenlijstje hebben staan.

Het zesde album van de Finse symfonische metalgroep Amberian Dawn beweegt zich wederom op het snijvlak van prog en aanverwante stromingen. Zangeres Capri Virkkunen is niet alleen buitengemeen knap, maar ze kan ook nog zingen en met haar mooie stem voorziet ze de muziek van gitarist-toetsenist Tuomas Seppälä rijkelijk.

Het antwoord  van de ouwe rockers van Uriah Heep op Ken Hensley's albums kon natuurlijk niet uitblijven na het overlijden van bassist Trevor Bolder vorig jaar mei. Outsider, het 24^ste studioalbum van de Britten die versterkt zijn met Davey Rimmer op bas, is een feit. Elf composities van een comfortabele lengte tussen ruim drie en ruim vijf minuten prijken op dit album, waarop zanger Bernie Shaw iets aan kracht en vooral hoogte lijkt te hebben ingeboet.

Ex-Stratovarius gitarist-componist Timo Tolkki heeft een jaar na het album Land Of New Hope alweer een opvolger klaar: Angels Of The Apocalypse, een conceptalbum met tal van bekende gastvocalisten, zoals Floor Jansen (Nightwish), Simone Simons (Epica), Fabio Leone (Rhapsody Of Fire), David DeFeis (Virgin Steele), Zachary Stevens (ex-Savatage), Elize Ryd (Amarante) en Caterina Nix.

Het Finse Sonata Arctica is zo langzamerhand uitgegroeid tot een serieuze hoofdact op veel internationale podia. Tien composities prijken er op Pariah’s Child, het achtste studioalbum. Als je een label op deze muziek zou willen plakken dan is het melodieuze powermetal: progressieve elementen, een metal fundament, koortjes en de standaardbezetting van drums, bas, gitaar, toetsen en zang. Tony Kakko vindt het nog steeds erg leuk om schreeuwerige fratsen uit te halen die zijn stem waarschijnlijk vroegtijdig zullen verpesten.

All That Is Now, het tweede album dat de toetsenist Jordan Rudess (Dream Theater) en tevens de helft van het Rudess Morgenstein Project dit jaar uitbrengt via ‘Pledge Music’ is puur een pianoalbum. Zij het dat de begenadigde toetsenist niet een gewone piano maar zijn eigen Steinway-vleugel gebruikt, die toch wel warmer en mooier klinkt dan de digitale evenknie. In zijn toch wel typische stijl speelt de virtuoos een dertiental prachtige stukjes muziek waarbij zowel ingetogen passages als onnavolgbare vingervlugheid duidelijk worden geëtaleerd.

Dat Jordan Rudess, de toetsenman van Dream Theater, een fabelachtige muzikant is, wisten we natuurlijk al. Dat hij al een respectabel aantal soloalbums op zijn naam heeft staan, is wellicht minder bekend. De op hoog niveau opgeleide Rudess brengt met Explorations een geheel instrumentaal album waarop hij voornamelijk vleugel speelt en daarnaast diverse toetseninstrumenten. Medewerking wordt verleend door de ons zeer bekende Collin Leijenaar en op één track door Guthrie Govan (The Aristocrats).

Na negen jaar komt er vrij onverwachts weer een studioalbum uit van de neoklassieke meesters van Ring Of Fire: Mark Boals (zang), Tony MacAlpine (gitaar) en Vitalij Kuprij (toetsen) bundelden hun krachten in 2012 en penden tien composities geïnspireerd op de heldenrol van de bevolking van Leningrad tijdens de belegering door de Nazi’s. Honger, kou en sterfte zorgden voor talloze slachtoffers, maar de Russen hielden stand en kwamen uiteindelijk als winnaars uit de strijd.

Na haar trieste aftocht bij Nightwish was het de vraag wat de moeder van intussen drie kinderen zou gaan doen. Het antwoord heeft een aantal uren in mijn cd-speler doorgebracht. Samen met vooral toetsenist Stefan Örn en gitarist-bassist Johan Glössner schreef Anette Olzon tien nummers die samen zo’n 38 minuten klokken, niet erg indrukwekkend dus. De bulk van het gebodene bestaat uit lieve popliedjes met subtiele orkestraties en een enkele wat aangezette gitaar.