RING OF CHANGES / VICTIMS OF CIRCUMSTANCE (1983 / 1984, heruitgave

Toen Barclay James Harvest (BJH), dé symfonische popband bij uitstek, in 1983 Ring Of Changes en in 1984 Victims Of Circumstance uitbracht, was de band gereduceerd tot het trio Mel Pritchard, John Lees en Les Holroyd met op toetsen gastmuzikant Bias Boshell. Desondanks behoren deze werkjes tot de meest symfonische die BJH ooit heeft opgenomen, al bleef de nadruk liggen op melodieuze popmuziek met een duidelijk herkenbaar kader. De arrangementen zorgen echter voor een bovengemiddeld orkestraal geluid. Beide albums werden geproduceerd door Pip Williams, die ook de strijkarrangementen voor zijn rekening nam. Ze scoorden vooral hoog op het continent en brachten de band veel nieuwe fans, vooral in Frankrijk. In prachtige digipacks gestoken, is vooral Victims Of Circumstance de beste keuze van de twee, omdat er naast bonustracks een extra cd is toegevoegd. Het betreft een registratie van een concert dat BJH op 13 oktober 1984 gaf in het Wembley-stadion in LOnden en die oorspronkelijk op video werd uitgebracht.

Op Ring Of Changes is Blow Me Down, een van de drie bonustracks, interessant, want dat nummer is niet eerder op cd verschenen. Hoogtepunt op dat album blijft voor mij Waiting For The Right Time dat qua sfeer veel weg heeft van I'm Not In Love van 10CC. Op het andere album doet een nummer als For Your Love me sterk aan Meat Loaf denken, maar dan wel van zijn beste kant. De 'stevigere' stukken zijn van John Lees, de remix van het titelstuk is bijzonder aardig en het concert dat volgde op de uitgave van dit album mag er zijn. De eerste helft bestaat uit nummers van beide albums aangevuld met Life Is For Living. Het tweede deel is uitstekend met krakers als Poor Man's Moody Blues, Child Of The Universe en de toegift Hymn. Dankzij Esoteric Recordings worden sterke albums uit het verleden opnieuw in het zonnetje gezet: ga zo door!