EQUILIBRIO, A ROCK OPERA (NL+E)

Het Brabantse kwintet Xystus heeft zichzelf overtroffen met de dvd Equilibrio, A Rock Opera! Samen met onder meer het jubilerende Utrechtsche Studenten Concert, dat 185 jaar bestaat!, het productieteam Confusio Musica en studenten van The Dutch Academy Of Performing Arts, die deze shows als eindejaarsproject hadden gekozen, presenteren de heren een rockopera die er zijn mag. Het theatrale aspect komt zeer goed uit de verf en enige gelijkenis met het fenomeen musical, maar ook een werk als Nostradamus (2005) van Kayak valt niet te ontkennen. Door de grote bijdragen van het orkest is het geheel wat minder metal dan we gewend zijn van Xystus, maar des te gemakkelijker ligt de muziek in het gehoor. Simone Simons (Epica) is een opvallende en knappe verschijning in haar rol als Lady Sophia. John Vooijs, onder meer bekend als Tarzan, kan zich helemaal uitleven in zijn rol als de heerser Primos en de lieftallige Michelle Splietelhof doet als Aveline haar best om tegen Primos te rebelleren. Grunter George Oosthoek (Orphanage) is de rol van Death op het lijf geschreven en hij probeert door middel van een verbond met Primos Aveline buitenspel te zetten. Xystus-zanger Bas Dolmans zingt het geheel aan elkaar als de reiziger Diegu, die uiteindelijk de verstoorde balans moet zien te herstellen. De dansers, de kostuums, het koor en de regie, alles bij elkaar is het een meer dan buitengewoon en ook visueel indrukwekkend spektakel, waarmee Xystus niet alleen een uniek document aflevert, maar ook geschiedenis schrijft, want een dergelijk grootschalige gebeurtenis is bij mijn weten in Nederland nooit eerder door een rockband uitgevoerd. Het feit dat de gehele productie door de heren Tim van Dijk (bas) en Joris van de Kerkhof (toetsen) in eigen beheer is verzorgd, doet mijn bewondering voor deze prestatie allen maar toenemen. De luxueuze verpakking bevat de integrale uitvoering van de rockopera met als bonusmateriaal een fotogalerij van beelden van het concert, een opname van de eerste repetitie van de band met het orkest voor het nummer Last Breath, beelden van de aanloop naar het concert, de opbouw, de generale repetities, enzovoort. Ten opzichte van de eerder uitgebrachte cd Equilibrio is de track The Balance Crumbles toegevoegd, een rustig nummer met wat tempowisselingen, met zang van Simons, Vooijs, Splietelhof en Oosthoek, dat wat steviger uitpakt in het tweede deel. Verder Shelter, ook een gevarieerd nummer met een mooie solo van Wijtsma, gezongen door Dolmans, Splietelhof en Vooijs. Hierin zoekt Dolmans bescherming en hij vindt die bij Aveline daar waar hij door Primos de deur gewezen is. Dan is nog The Pact, waarin Primos zijn monsterverbond met Death sluit. Tot slot Powerdrunk, een echt Xystus nummer waarin Death en Primos samen hun heerschappij vieren.

Het gehele concert is tevens op twee cd’s beschikbaar. Het boekje met teksten, credits en foto’s completeert deze imposante release, die via de website van de band te bestellen is. Hopelijk vindt de dvd zijn weg naar een groot publiek, want de band heeft er veel geld en vooral veel tijd gestoken. Petje af voor Xystus!

ENGLISH:

Xystus is a five-piece band from the city of Den Bosch in the Netherlands and after their first album Receiving Tomorrow and the successor Surreal they needed an international breakthrough. The Utrechtsch Studenten Concert, the oldest existing symphony orchestra in the Netherlands, needed something special for their 185th anniversary. Also the Dutch Academy Of Performing Arts needed an end-of-year-project for their students and fortunately Confusio Musica was able to provide a great helping hand by for the overall production. And this is how the rock-opera Equilibrio Live came to be. The shows were performed at Vredenburg Leidsche Rijn in Utrecht (Netherlands) in July 2008. The DVD covers the whole concert as performed in Utrecht. As far as the theatrical aspects are concerned, all involved did a truly great job. Many Dutch people will remember the album Nostradamus, The Fate Of Man (2005) by Dutch band Kayak, but Xystus, tops this production by adding a huge orchestra and dancers. Because of this orchestra, metal and more classical orientated music are equally divided, so think more of Epica or a bombastic film-score rather than for example NIghtwish. Simone Simons (Epica) is always a feast for the eye and dressed up like she was as Lady Sophia, she really looks like a goddess. Then we have John Vooijs as Primos, a renowned musical artist in the Netherlands. He finds his way perfectly in his role as a harsh ruler, while his opponent Michelle Spietelhof performing Primos' sister Aveline, tries to rebel against her brother. Grunter George Oosthoek (Orphanage) is outstanding in his role as Death. He tries hard to persuade Primos to join forces with him in his striving for total domination and thus eliminating Aveline. Xystus' vocalist Bas Dolmans is Diegu the traveller. He is committed to save the world by reuniting Primos and Aveline. Lady Sophia would like to have Diegu with her so she promises him that he will be immortal if he decides to become her companion. At the end of the show, Diegu chooses to keep on roaming the Earth as a mortal man and he manages to persuade Primos to come to his senses and forget about his evil plans. Thus the balance is restored and Sophia remains by herself, but watches from above how her two children are reunited by Diegu. Together with dancers and choir, the whole show is nothing less than spectacular, both audio as well as video. The band earn themselves a place in the history books, because to my knowledge, never before a production of this magnitude has been presented in the Netherlands while it’s also a one of a kind happening. My utmost admiration for both Ivo van Dijk and Joris van den Kerkhof, because these two are responsible for the whole production process. The lustrous package contains not only the complete rock-opera but also a photo gallery, the first rehearsal by the band and orchestra for the song Last Breath, images from the time before the concert, the last rehearsals and how the production team is building the impressive stage set. All songs, albeit in a slightly different version from Xystus’ latest album Equilibrio, are performed here so for these tracks I’d like to refer to the review on this album. New on this DVD are The Balance Crumbles, gently opening and gradually building up to a heavier atmosphere, featuring vocals by Lady Sophia, Primos, Aveline and Death. Several changes in pace help to keep the tension for the audience. Another varied track is Shelter, with a brilliant guitar solo by Bob Wijtsma, sung by Diegu, Aveline and Primos. Diegu is in need of help, but is turned down by Primos. However, Aveline comes to aid and gives him shelter. In The Pact the alliance between Primos and Death is being forged, while Powerdrunk is a genuine up-tempo prog metal song, definitely more in the vein of what we could have expected by Xystus.

The package also holds the whole concert on two audio CDs. The booklet contains credits, lyrics and pictures. Altogether this is a very impressive, luxury and complete product, worth checking out thoroughly and available through the band’s website. I do hope the band will gain following and will see a good return on their investment they had to make to release this DVD. A big ‘thumbs up’ for Xystus, who dared to dream and managed to make it come true all the same!