THE BATTLE (NL+E)

Het Italiaanse label Frontiers Records is de laatste tijd goed bezig. Recentelijk verschenen albums van Wetton/Downes, Glenn Hughes en Journey, terwijl tal van interessante (prog)metalalbums reeds het daglicht zagen. Nu heeft het label op The Battle de alom gevierde zanger Jorn Lande (Masterplan) gekoppeld aan de populaire Star One-zanger Russell Allen (Symphony X). De composities, de gitaar, de bas en de toetsen waren in de talentvolle handen van Magnus Karlsson (Last Tribe, Starbreaker) die deels ook de productie voor zijn rekening nam. De andere producer is Anders Theander, onder meer bekend van Pain Of Salvation. Je krijgt op dit album twaalf pakkende en melodieuze metal- en rocksongs voorgeschoteld. Geen experimenten, geen woeste uithalen of geschreeuw, integendeel: zeer goed gedoseerde, kleurrijke en vaak tweestemmige zang. Eigenlijk klopt alles aan The Battle alleen valt de muziek eigenlijk buiten het aandachtsveld van symfonische en progressieve rock. De composities zijn weliswaar uitstekend en het gitaarwerk virtuoos, maar beide niet bijster origineel. Het is de kwaliteit van Lande en Allen die deze schijf ruimschoots boven de middenmoot tilt. Het feit dat Jorn Lande zijn stem fraai inzet is een extra vermelding waard. Hij zingt rustig, overtuigend en zodanig dat hij alle songs over twintig jaar nog steeds zonder problemen zal kunnen zingen. 

Voor iedereen die Allen en Lande enigszins volgen is The Battle een verplichte aanschaf; voor hen die bands als Praying Mantis, Journey, Magnum en dergelijke kunnen waarderen is dit album een absolute aanrader. Als fan van zijn werk mag ik niet onvermeld laten dat de fraaie hoes ontworpen werd door niemand minder dan Rodney Matthews!

ENGLISH:

The Italian label Frontiers Records is doing rather well lately. Recently albums by Wetton/Downes, Glenn Hughes and Journey were released and a number of interesting (prog) metal releases saw the light of day as well. Now Frontiers Records has matched the highly acclaimed vocalist Jorn Lande (Masterplan) to the popular Russell Allen (Symphony X, Star One) on the album The Battle. Magnus Karlsson (Last Tribe, Starbreaker) was responsible for the compositions, part of the production and he also played guitar, bass and keyboards. The other producer was Anders Theander, whom we know from his work with Pain Of Salvation. What we hear are twelve catchy, heavy but very melodic metal and rock songs. There are no experiments, screams of anger, grunts or shouts. On the contrary: beautifully sang tunes, mostly with the two voices together. Actually, everything about this album is dead solid, only... from the progressive rock point of view this album is just out of focus: the compositions may be very good indeed and the guitars may be top class, but neither of the two can be considered extremely original and it's mostly the superb vocals by Allen and Lande that push this album to a higher level. A special comment about the way Jorn Lande uses his voice: really delicate and quiet and in a way, you just know he can sing these tunes still in about twenty years!

For everyone collecting works by Lande or Allen this album is a must and it's highly recommended for those who like Praying Mantis, Journey, Magnum and so on. Rodney Matthews was the illustrator of the beautiful cover and being a fan of this artist I have to emphasize this!