CD/DVD

Epica is zonder twijfel de vaandeldrager in Nederland als het gaat om symfonische metal. De band luidt het twintigjarig bestaan in met een bijzondere liveshow die is vastgelegd op cd, dvd en blu-ray. De wereld in de greep van de pandemie heeft ook vooral sporen nagelaten in de cultuursector. Muzikanten die in hun levensonderhoud moeten voorzien door op te treden, zagen hun broodwinning plotsklaps wegvallen. Veel artiesten in de muziekbranche hebben die lacune opgevuld door met nieuw werk te komen.

Ray Thomas, de man met de mooie stem en de dwarsfluit die bijna zijn hele muzikale leven lid was van The Moody Blues, wordt door het interessante label Esoteric Recordings eer aangedaan met deze cd-dvd-combinatie.

De van origine Amerikaanse band Kamelot heeft zijn sporen in het progressieve metalgenre ruimschoots verdiend. Met een formidabele frontman in de persoon van de Zweed Tommy Karevik (Seventh Wonder, Ayreon) en de meer dan waardevolle toevoeging van toetsenman Oliver Palotai, is Kamelot uitgegroeid tot een topband in het genre.

De samenwerking tussen Rob Reed en zangeres Christina Booth in Magenta bestaat meer dan twee decennia en daarvoor al met Trippa en Cyan. Booth is nog altijd een begenadigde zangeres met een mooie en lieve stem, terwijl Reed zich in zijn composities nog altijd laat beïnvloeden door de grote prognamen als Yes, Genesis, Marillion en vooral Mike Oldfield.

“Wat Arjen doet, is altijd goed”, zei Floor Jansen (Nightwish) ooit tegen me en hoezeer heeft zij gelijk. Was Ayreon Universe al even imposant als memorabel, de liveshow Electric Castle Live And Other Tales is zo mogelijk nog beter. Het vuurwerk kwam bij deze liveregistratie niet van de knallen en vlammen uit de vuurwerkfabriek, maar van de passie en de superieure kwaliteit die zowel de zangers als de muzikanten het uitzinnige publiek voortoverden.

In 2016 speelden de Hongaarse jazzrock-fusionformatie Djabe en Steve Hackett (ex-Genesis) al eens samen. Zij namen toen ook daadwerkelijk muziek op op het eiland Sardinië. Dit keer keerden alleen de mannen van Djabe terug naar dit prachtige eiland en speelde gitarist Steve Hackett zijn bijdragen in Boedapest. Het is niet verwonderlijk dat het album Back To Sardinia een mix is geworden van ‘late-nite’ jazz, jazzrock en fusion met daarin slechts een vleugje prog verweven. De centrale man in dit geheel lijkt Tamás Barabás te zijn.

Het Russische duo Iamthemorning bestaande uit zangeres Marjana Semkina en toetsenist Gleb Kolyadin kreeg via het label Kscope de mogelijkheid om in Noorwegen in de studio Ocean Sounds Recordings dit album op te nemen. Deze opnamestudio is gesitueerd op het westelijke puntje van een eiland aan de westkust van Noorwegen tussen Bergen en Trondheim. Vergezeld van een viertal internationale muzikanten op percussie, viool, bas en cello, werden zowel de audio- als de videosessie live opgenomen.

Het uit Massachusetts afkomstige trio Birdsong At Morning, viert dit jaar zijn tienjarig bestaan. Signs And Wonders is de derde cd en evenals het debuut is dit niet ‘zomaar’ een album. Het tweede album was een gewone enkele cd, maar de eersteling bestond maar liefst uit vier cd’s! Deze opvolger bestaat uit een prachtig, dik digipack met een cd, cd-boekje en een blu-ray dvd met zowel vocale als instrumentale mixen van de elf nummers in stereo en 5.1. Bovendien zit er bij elke track een bijbehorende video.

Phantasmagoria (1972) was het derde album van Curved Air en het laatste dat ook commercieel succesvol was. Toetsenist Francis Monkman, die later ook bekendheid verwierf in Sky, leverde de meeste composities aan. Hij begon te experimenteren met de EMS-100 − toen een nieuwe synthesizer − waarvan de resultaten op dit album te horen zijn. Niet alle experimenten waren echter even geslaagd.

Wellicht is Raging Through The Silence te beschouwen als de ‘missing link’ in het Uriah Heep-oeuvre: een liveconcert uit het begin van wat achteraf de langste bestaande bezetting van de band bleek te zijn. De pioniers van de melodieuze hardrock met een progressief randje, laten zich in deze show met nieuw elan zien en horen.