CRUSADER

De Britse formatie Saracen werd opgericht in 1980. In de originele bezetting nam de band in de jaren tachtig slechts twee albums op om vervolgens met componist-gitarist Rob Bendelow en zanger Steve Bettney een comeback te maken met het album Red Sky in 2003. Met Bendelow en Bettney werden Vox In Excelso (2006), Marilyn (2011) en de langspeler Redemption (2014) uitgebracht. Daarna trad de band nog wel op maar men maakte geen platen meer, totdat Saracen in 2024 werd uitgenodigd om op het Britse Tower Of Fire Festival te spelen. De opnamen van dit concert hebben geleid tot Crusader, het eerste live album van de band. Op de lp staan acht tracks, die goed zijn voor ruim drie kwartier muziek. Op de cd staat nog een extra track. Bettney, het enige nog originele bandlid, zingt heel behoorlijk al zijn de hoge uithalen niet allemaal even zuiver. Zijn stem is een kruising tussen die van wijlen David Byron (Uriah Heep) en Ian Gillan (Deep Purple) in de jaren negentig. De instrumentalisten leveren uitstekend werk en er is ook voldoende ruimte voor de toetsen van Paul Bradder. De nummers hebben soms aardige, onverwachte tempowisselingen. Mede door het zeer solide bas- en drumwerk door respectievelijk Paul Highfield en Tris Alsbury, haalt deze bloemlezing uit de eerste drie albums en het laatste studioalbum meer dan een dikke voldoende. Crusader klinkt als een echt live album zonder trucs en overdubs. Voor de liefhebbers van genoemde bands is dit een aangename verrassing.