ELECTRIC CASTLE LIVE AND OTHER TALES

“Wat Arjen doet, is altijd goed”, zei Floor Jansen (Nightwish) ooit tegen me en hoezeer heeft zij gelijk. Was Ayreon Universe al even imposant als memorabel, de liveshow Electric Castle Live And Other Tales is zo mogelijk nog beter. Het vuurwerk kwam bij deze liveregistratie niet van de knallen en vlammen uit de vuurwerkfabriek, maar van de passie en de superieure kwaliteit die zowel de zangers als de muzikanten het uitzinnige publiek voortoverden. Voeg daarbij de magistrale invulling die John de Lancie aan het geheel gaf, de sublieme lichtshow en de prachtige stageset en de ultieme show van 2019 is daarmee voor mij volstrekt duidelijk. Meestal is het een enorme opgave om een liveregistratie bij benadering zo goed te laten klinken als de originele studio-opname, maar Arjen Lucassen en Joost van den Broek hebben laten zien dat − nog afgezien van het visuele aspect − de originele muziek een extra dimensie heeft gekregen door talloze subtiele, maar o zo belangrijke aanpassingen. Zo is er de grotere rol van de achtergrondvocalisten, het gebruik van de viool van Ben Mathot als solo-instrument, de magistrale solo van Robbie Valentine en natuurlijk de briljante teksten en de uitvoering van John de Lancie. Ook de kwaliteit van de geluids- en cameramensen droegen bij aan een eindproduct dat het predicaat ‘top’ meer dan waard is. Kortom: Electric Castle Live And Other Tales is een lust voor het oog en het oor. Naast het integrale album werd van elk project van Arjen een nummer uitgevoerd, waarbij vooral de vertolkingen van Twisted Coil (Guilt Machine) door Damian Wilson en Ashes (Ambeon) door Simone Simons (Epica) velen kippenvel bezorgden. De dolenthousiaste reacties van mensen uit het publiek spreken boekdelen en de gehele ambiance die het productieteam heeft weten te bewerkstelligen in Tilburg met de tentoonstelling van Sjef Bertels, de presentatie van Ayreon Universe in de bioscoop en alle extraatjes, zoals Ayreon-banners, Ayreon-burgers en niet te vergeten Ayreon-bier, heeft voor veel bezoekers een onvergetelijke ervaring opgeleverd. De extra toevoegingen Behind The Scenes en de meer uitgebreide interviews met Arjen en Joost geven een uitstekend beeld van het de totstandkoming van het oorspronkelijke dubbelalbum, de heruitgave van het twintigjarig jubileum en de weg naar deze serie shows. Opmerkelijk is dat alle artiesten en medewerkers zo unaniem enthousiast waren over de professionele benadering en de geweldig prettige sfeer, waarin men heeft kunnen werken. Superlatieven schieten derhalve te kort en van de ‘vette krent’ die ik deze dvd in iO Pages heb gegeven, druipt het vet er ruimschoots van af! Via de websites van Ayreon en Mascot Records zijn de diverse presentaties te bekijken. Deze show is ook de hoofdact tijdens de Night Of The Prog (Loreley) op zaterdag 18 juli 2020, maar Arjen & Joost zullen de koppen bij elkaar moeten steken voor een vervolg want de fans willen meer, veel meer…