WHITE CLOUDS (NL+E)

Paul en Jack Davis, twee broers uit het Verenigd Koninkrijk, zijn samen het project Vienna Circle begonnen. De invloeden zijn afkomstig van de grote namen uit de popgeschiedenis, zoals The Beatles en Pink Floyd, maar ook Neal Morse wordt genoemd. White Clouds is een conceptalbum over een man die verhuist van Zuid-Engeland naar Berlijn op het moment dat de Eerste Wereldoorlog op punt van uitbreken staat. De bezetting wordt gecompleteerd door drummer Russ Wilson. Paul Davis speelt gitaar, piano en toetsen en neemt de belangrijkste zangpartijen voor zijn rekening; Jack Davis speelt bas en piano en zorgt voor de achtergrondzang. Het album bevat tien stukken alle in het genre melodieuze symfo, al zijn er wel wat stijlverschillen. In het begin herken ik Porcupine Tree, later zeker ook stukjes Barclay James Harvest (BJH) en de strijkers van Eleanor Rigby, die te horen zijn in Stars Of May. Het basspel is evenwel totaal anders, veel meer prog zoals we dat kennen van Dave Meros (Spock's Beard), maar dan niet op een Rickenbacker-bas. Andere referenties die opdoemen zijn Pendragon, Marillion en Eloy. Het nummer Break In The Clouds had zo op een album van Gazpacho kunnen staan. In Conquered Air hoor je afwisselend stukken die richting jazz gaan, maar ook pure symfo. Her Green Eyes Blew Away vind ik de interessantste track: prachtig basspel van Jack en de zang van Paul is opgenomen met een octaaf verschil en veel variatie. Pauls stem is niet wereldschokkend, maar wel harmonieus. Ze past in het geheel en gaat enigszins in de richting van BJH en Steven Wilson. Op de gitaar kan Paul overigens ook aardig uit de voeten, terwijl de toetsen met onder meer de Mellotron dat gitaarwerk vorstelijk ondersteunen.

White Clouds is een alleraardigste plaat in de sector melodieuze symfo en met het meer dan voortreffelijke drumwerk van Wilson is dit beslist een uitnodiging om het album eens te gaan beluisteren. Dit debuut smaakt naar meer!

ENGLISH:

VIenna Circle is a UK based project from the brothers Paul Davis and Jack Davis. Their music contains influences of The Beatles, Pink Floyd and Neal Morse, according to the accompanying information. White Clouds is a concept album about a man who moves from the south of England to Berlin on the verge of World War I. The Davis-brothers recorded this album together with drummer Russ Wilson. Paul plays the guitars, piano and keyboards and he does the lead vocals as well, whilst brother Jack plays the bass, piano and provides the backing vocals. Judged by the photos on their site, Paul and Jack must be still in their twenties. Sounds of seagulls can be heard in the opening track followed by gentle guitar sounds and the soothing, mellow voice of Paul. However, when more guitars are added, a striking resemblance with Porcupine Tree in the nineties can be noticed. First Night In Berlin is a mellow symphonic track with influences of Barclay James Harvest. In Stars Of May the strings remind me of Eleanor Rigby by The Beatles, but the sound and technique of the bass-playing is much different and has a more prominent role as should be in such a solid progressive tune with nice instrumental parts. Both melodies and vocal harmonies seem to be influenced by Pendragon. There’s a really neat climax with excellent guitar soloing and nice drumming, before the track is ended by a sensitive acoustic piece. The organ opens the longest track The Morning Fields Of Amber Grey, then a slow symphonic piece follows nicely orchestrated and an atmosphere as used to be created by Pink Floyd, early Porcupine Tree or Eloy. Argonne Wood contains some psychedelic sounds topped with several recordings of voices talking about the war. Falling is a mid-tempo track, starting with Mellotron-like orchestrations. With Paul’s singing also guitars, both acoustic and electric, we have a sort of mix between Marillion and Pink Floyd. Here too exquisite fills by Russ Wilson and a good display of Paul’s guitar technique. Next song is Break In The Clouds, a melodic track as well and because of the piano and the melody lines it could have been a song by Gazpacho. Conquered Air has a somewhat jazzy feel alternated by catchy symphonic pieces. In Her Green Eyes Blew Away a sort of backing by a wah-wah guitar and piano can be heard, but also great bass playing by Jack and this time Paul’s vocals are recorded with a difference of an octave. This is, in my opinion, the most varied, original and therefore best track of the album, also a superb finale with lots of keyboards and a heart beating until a gunshot ends it. The same guitar melodies as in the first track return, but piano, strings and electric guitars give it a more ‘pop’ feel, just like Barclay James Harvest used to do.

The debut album White Clouds by Vienna Circle is a very nice offering. Albeit not highly original, the songs are proving that Paul and Jack Davis have lots of talent for both writing and playing some really nice melodic progressive music. They say ‘this is just the start’ and I confess: I’m eagerly awaiting the successor to White Clouds! These lads deserve our attention and support. The album is also available directly from the band.