NOW (CHICAGO XXXVI)

Prachtige popmuziek met waanzinnig uitgekookte blazersarrangementen, mooie vocale harmonieën en diverse leadzangers, dat was en is Chicago nu al 47 jaar lang. Na het vertrek van Peter Cetera in 1986, nu alweer bijna dertig jaar geleden, waren de hits − zeker in ons land − weliswaar beperkt, maar de band is vrijwel steeds actief gebleven en heeft in wisselende bezettingen wereldtournees gemaakt. Behalve de originele blazerssectie, is Robert Lamm het belangrijkste lid van het eerste uur. Jason Scheff verving Cetera en dat doet hij sinds 1986 met verve, zij het dat zijn stem toch niet zo karakteristiek is als die van Cetera. Wat er op ‘Now’ - XXXVI staat is niet wereldschokkend, maar wel oerdegelijk en uitermate strak geproduceerd. Dan weer neigt de muziek naar pop, dan weer naar rock met uiteraard die jazzy inslag met loepzuivere blazersarrangementen. Op enkele tracks is de synthbas te horen. De composities zijn gevarieerd doordat er meerdere schrijvers bij betrokken waren. De nummers zijn weliswaar niet zo hitgevoelig als op een succesvol album als XVII (1984), maar zeker van een hoog niveau. Een nummer als Nice Girl heeft toch duidelijk progressieve kenmerken. Van echte vernieuwing is geen sprake, maar het is geweldig dat zo’n band nog bestaat, optreedt en de motivatie heeft om nieuw werk uit te brengen. Ondanks de lange pauzes tussen de studioalbums − de voorgaande vijf bevatten covers, livemateriaal en vergeten sessies – bewandelt men weliswaar oude paden, maar nergens klinkt de muziek als die van een uitgeblust stel zestigers en dat is een compliment. De fans worden met Now keurig bediend en omdat de band zo professioneel en actief op internet te vinden is, zou dit album wel eens een onverwacht succes kunnen worden. Vocaal klinkt het wat minder sprankelend dan een aantal jaren geleden, begrijpelijk, maar dat zal alleen de liefhebbers die de band al jaren volgen opvallen. Verder dient nog te worden vermeld dat Trent Gardner (Magellan) het arrangement voor de blazerssectie in Naked In The Garden Of Allah schreef. Het instituut Chicago heeft na acht jaar weer een volwaardig studioalbum afgeleverd met daarop elf tracks die door imposante routine en vakmanschap − de leeftijdsbeperkingen ten spijt − de toets der kritiek ruimschoots kunnen doorstaan.

Op www.chicagotheband.com zijn fragmenten te beluisteren en is een schat aan informatie te vinden. In juli toert de band door Europa en doet mogelijk dit najaar zelfs Nederland aan.