NOVUM

De 71-jarige Gary Brooker is nog altijd het gezicht van de Britse band Procol Harum die in de jaren zestig werd opgericht. In plaats van Keith Reed heeft de band nu Pete Brown als tekstschrijver en dat levert andersoortige teksten op die in mijn beleving wat minder vloeiend zijn. Behalve de bekende hits A Whiter Shade Of Pale, Homburg en A Salty Dog heeft deze band gelukkig ook meer dan tien zeer verdienstelijke studioalbums gemaakt. Procol Harum stond aan de basis van de symfonische rock en men viert zijn vijftigjarig bestaan met Novum, een nieuw studioalbum veertien jaar na voorganger The Well’s On Fire. Met uitzondering van Geoff Dunn − vanaf 2006 bandlid − is deze bezetting al actief sinds 1993. Er zijn dit keer ook compositorische bijdragen van toetsenist Josh Phillips en van gitarist Geoff Whitehorn, al komt het leeuwendeel natuurlijk van oudgediende Brooker. Novum bevat gepolijste popmuziek met een knipoogje naar prog en her en der de karakteristieke, zeer herkenbare overgangen waarop Procol Harum patent heeft. Als pianist speelt Brooker functioneel en laat hij de solo’s over aan Phillips en Whitehorn. Matthew Pegg, de zoon van bassist Dave Pegg (Fairport Convention, ex-Jethro Tull) en Dunn vormen een uitstekend tandem. De bluesinvloeden, waarvoor vroeger Robin Trower verantwoordelijk was, brengen Whitehorn en Phillips weer terug en daarmee lijkt de cirkel rond. Brooker zingt nog altijd meer dan acceptabel en vooral zijn solostukje Somewhen, de laatste en elfde track, is een snoepje. Het frivole tussendoortje Neighbour is een mooie prelude voor de track Sunday Morning die het niveau van Homburg benadert, evenals het melancholieke The Only One. In Business Man gaat het er wat steviger aan toe en in de langste track Can’t Say That komen alle karakteristieken van Procol Harum samen. Novum is geen wereldschokkende plaat, maar wel een alleszins waardige viering van een jubileum dat aan weinig artiesten in dit genre voorbehouden is. Het geeft de band de kans om ook eens wat nieuws te spelen. Dat doen ze op 6 september 2017 live in Heerlen in het Parkstad Theater en een dag later in Cultuurtpodium Boerderij in Zoetermeer!