EMBRACE THE UNKNOWN

De recentelijk – tot zijn grote verdriet – nagenoeg blind geworden Robby Valentine, brengt met Embrace The Unknown zijn dertiende soloalbum uit. Ondanks de handicap van sterk zijn verminderde gezichtsvermogen zag Valentine kans om alles zelf op te nemen. Dat is op zich al een indrukwekkende prestatie. Zijn muzikale stijl is onveranderd; het is een machtig mooie mix van Queen, melodieuze popmuziek en progrock, compleet met klassieke invloeden. De eerste track Break The Chain is een heerlijke poprocksong die al in 2021 als single werd uitgebracht. Prachtige samenzang, symfonische arrangementen, aansprekende refreinen en smaakvol toetsenspel: Embrace The Unknown heeft het allemaal. De kristalheldere productie draagt ertoe bij om van dit album een van de beste uit Valentines carrière te maken. De uptempo rocker Never Fall In Line is een juweeltje en Life Is A Lesson is een geestige kruising tussen Queen en The Beatles. In het vijfde nummer My Friend (In The End) bewijst Valentine dat zijn pianospel, ondanks zijn visuele beperking op hoog niveau, is gebleven en de mooie orkestraties maken deze track tot een sublieme ballad. De muzikale mouwen worden opgestroopt in Roll Up Your Sleeves, dat óók in 2021 als single werd uitgebracht. Het nummer knipoogt naar The Sparks, terwijl de geest van Queen nooit ver weg is. Show The Way is na My Friend de tweede prachtige ballad met een simpel, maar bijzonder goed passend slepend gitaarsolootje. The Beatles ten tijde van All You Need Is Love keren in een modern jasje terug in Shadowland en in Take Me To The Light haalt Valentine alles uit de kast om rock, pop en prog te combineren in ook weer een verbluffend sterke track met puike arrangementen. Het sluitstuk is de titeltrack; volgens Valentine de beste ballad die hij ooit schreef en daarin kon hij wel eens gelijk hebben. De tekst, die licht autobiografisch lijkt, is aangrijpend, de opbouw is werkelijk van grote klasse en Valentine zingt in mijn beleving beter dan ooit. Kortom, Embrace The Unknown is een puik album dat zich weliswaar in de periferie van de prog bevindt, maar voor veel muziekliefhebbers een welkome aanvulling zal zijn in hun collectie!