COLIN SHORE, Overview Effect

“Overview Effect is still a pretty experimental prog rock album” - Colin Shore

Text: Menno von Brucken Fock, edited by Peter Willemsen

Squeaky Feat is an American band that blends progressive rock, jazz fusion, and dance grooves. The band was founded in 2019 at Berklee College and consists of five music alumni:  Greg King (guitar), Colin Shore (guitar, vocals), Jimmy Finnegan (bass, vocals), Kevin D’Angelo (drums), and Brian Keller (keyboards, horns, vocals). In 2023 they released their debut album called Cause For Alarm, and recently their second album Overview Effect. I asked Colin Shore to give some background information about the band.

According to your website you met at Berklee College of Music. Did you know each other before you attended Berklee College?

“Some of us met at Berklee over a decade ago, and we met Brian and Jimmy here in Colorado. None of us knew each other before school.”

What kind of background do the individual band members have, and what made you decide to form a band in 2019?

“Greg, Kevin and I had played a good amount of music together prior to forming the band while attending Berklee and living in Boston. The band all shares a lot of common background in jazz and progressive music studying and gigging. While Greg and I conceptualized the band, Jimmy was also a founding member. We consider the current lineup to be all founding members in a way, as we solidified our lineup very early on, before ever touring or recording music.”

Did you play in a band before your time at Berklee College? What kind of education in music did you all have before entering the College?

“I had never really done much band playing before attending Berklee. However, I had taken a lot of music lessons before starting. My background was mainly in classic rock, shred and blues before attending the school, expanding into jazz, fusion and progressive rock while there.”

Your music is quite complex and demonstrates very impressive individual technical skills. How many hours of rehearsals does it take to be able to perform your music live?

“Initially, getting our songs worked out in a rehearsal room can take a lot of time. We’re pretty involved and exacting with how we approach our compositions and performances of the songs, so spending extra time looking at the music under a microscope can pay off well. However, our live performances are also extremely heavy on improvisation, so in many ways our live shows are unrehearsed and very raw.”

“Good call on Steve Vai. I was very influenced by Vai in my younger years, and I consider him one of my biggest inspirations on the guitar. I think my solo in the title track has a very Vai vibe to it. We also as a band have a lot of influences from prog rock, including Rush and Dream Theater, as well as bands like Porcupine Tree and King Crimson. I also take a lot of influences from Frank Zappa as a composer. My journey with that music didn’t really take hold until adulthood. In my teenage years, I was much more influenced by the likes of Led Zeppelin, Pink Floyd, and stuff like Van Halen.”

I presume all band members participate in arranging all the music, but are all the compositions the result of a collective effort, for example from

 jamming, or does someone have an idea or demo which ‘grows’ by contributions and input from other band members?

“Currently, Greg King, Kevin D’Angelo and I all bring songs to the table. Often we’ll bring a song with most parts already envisioned and recorded to a demo, but things become a lot more collaborative once everyone gets their hands on the music. I write most of the lyrics for the band, including all the lyrics on Overview Effect.”

On the internet there are many live videos. Do you really perform live that often?

“We do perform a lot of live shows and consider ourselves a live band first in many ways. Our live shows are hugely different from the way we present ourselves in the studio, due to how improvisational our shows are. A five-minute song on our albums can, and likely will stretch out to twenty or thirty minutes or longer live. Our improvisation covers a much wider range of styles, switching from psychedelic rock, jazz fusion, drum and bass, ambient and more.”

Are these gigs providing an income or do you have jobs in or outside the music business as well?

“A few of us teach music as another job, but we treat our band as our main careers.”

You don’t live ‘next door’ to each other. How often do you get together? Does any of you have a home-studio where you can rehearse and record?

“Actually, three of us live together in Denver at the moment. We don’t get to rehearse as often as we’d like outside of the stage, as we all have busy lives outside of touring. We have a rehearsal space together in our basement. It’s a little dingy and a little cramped, but it works!”

Overall Overview Effect is a bit more accessible than your debut? Was that a deliberate choice?

“Yes, I’d consider it to be a deliberate choice to make this album slightly more accessible. Make no mistake, Overview Effect is still a pretty experimental prog rock album. On our debut, we had mostly ten-minute-long songs that were primarily instrumental with lyrics scattered around, and a few shorter and more focused songs. This album is sort of the reverse. You still have your big prog epics like Common Ground and the title track, but songs like Irish Goodbye, Caveat Emptor and Birds Of Prey are more succinct.”

Was conceiving and recording Overview Effect much different from Cause For Alarm?

“Yes, the process was a little different. Our first album was primarily driven by a need to release our music in the studio, as we only had live recordings to that point. For this album, the music was conceived with the full album in mind, and I think the album is a bit more cohesive as a result. There’s more of a unified sound and message to this one.”

Especially the title track of the current album is a particularly challenging and brilliant composition, which seems to be compiled from several pieces. Can you say a few words about how the nine pieces of this album were developed?

“Most of this album was written over a one-year long period. By this time, we’d had a few years to really develop and understand our own sound, and I think that drove the composing of this album. The angular and intense compositions and the contemplative and moody lyrics of this album are sort of a distilled version of the direction our music has been heading since our inception.”

Do you use help or expertise from outside the band to conceive an album?

“I wouldn’t say we had much outside influence in the conception of this album. However, our mixing engineer and co-producer Andreas Landeck had some input in a few arrangement-based decisions as things went along.”

Did anyone of you had an education or training in recording and producing?

“Most band members have little experience with recording or production, but Kevin has some experience in that realm.”

Is it still profitable these days to record an album, or is it merely a vehicle to draw fans to concerts?

“Probably not! You don’t make too much money on the actual sales of the album, but we think it was a very important part of bringing in new fans.”

What kind of media do you sell the most?

“I’m not entirely sure what media we sell most of, but we do get a good number of CD sales outside of the USA that proves they are still somewhat relevant, and our main way of expanding our reach outside of our country.”

How is the current tour in the US going? How many fans attend your show on average?

“We tend to have a couple hundred attendees at our headlining shows. We draw fans from the jam band world and progressive rock fanbase here. Tour is difficult but rewarding, and playing live shows is our biggest passion musically.”

Do you have any plans to cross the Atlantic and play in Europe at some point?

“I hope so! With expenses, travel and other logistics, playing overseas is tricky to pin down. We all really want to make it happen, so hopefully things line up soon in a way where we can get out there and meet some of our European listeners!”

Interview Squeaky Feet

"Overview Effect is nog altijd een behoorlijk experimenteel progrockalbum”

Alumni van het Berklee College of Music in Boston (VS) bleken zoveel muzikale interesses gemeen te hebben dat ze in 2019 besloten een band te vormen. Squeaky Feet was geboren en bestaat nu uit de volgende musici: Greg King (gitaar), Colin Shore (zang, gitaar), Jimmy Finnegan (zang, bas), Kevin D’Angelo (drums) en Brian Keller (toetsen, zang). Hun debuutalbum Cause For Alarm werd in november 2023 uitgebracht en scoorde in progblad iO Pages een ‘vette krent’. Opvolger Overview Effect kreeg een ‘tip’ in hetzelfde blad. In de indrukwekkende lijst van artiesten die de bandleden tot hun idolen rekenen, staan namen als Rush, King Crimson, Weather Report, Pink Floyd en Steely Dan, maar ook bands die meer improvisatie in hun muziek verwerken, zoals Phish, Umphrey’s McGee en Dopapod. De vijf bandleden zijn alle hoogopgeleide muzikanten en het is dus niet vreemd dat elementen uit de jazz en improvisaties – zeker bij hun liveshows – nadrukkelijk aanwezig zijn. Tijdens de tournee van Squeaky Feet in Noord-Amerika, vond ik gitarist Colin Shore bereid mijn vragen te beantwoorden.       

Hi Colin, gefeliciteerd met het nieuwe album dat de band nu ongetwijfeld aan het promoten is! Volgens de website is de basis voor de band gelegd in Boston waar een aantal leden elkaar heeft leren kennen. Kenden jullie elkaar voordien ook al en zijn Greg en jij de oprichters?

“Dank je! Ja, zo’n tien jaar geleden ontmoetten Greg King, Kevin D’Angelo en ik elkaar op Berklee. Wij drieën leerden Brian Keller en Jimmy Finnegan in Colorado kennen. Voor onze periode in Boston kenden we elkaar niet. Greg, Kevin en ik speelden nogal eens samen tijdens onze studie voordat we een band vormden. Alle bandleden hebben een gemeenschappelijke achtergrond als het gaat om belangstelling voor jazz en progressieve rockmuziek. Greg en ik dachten hardop over het formeren van een band en Jimmy was eigenlijk ook al direct betrokken. Omdat we al jaren met Kevin en Brian samen speelden, voordat we ging toeren en opnemen, beschouwen we alle bandleden eigenlijk als oprichters.”

Speelde je al eerder in een band vóór je studie aan het Berklee College? Wat was je vooropleiding?

“Voordat ik op het Berklee College terecht kwam, had ik amper ervaring met spelen in een band. Daarvoor heb ik wel lang muzieklessen gehad voornamelijk op het gebied van classic rock, shred- en bluesmuziek. Mijn muzikale horizon is tijdens mijn opleiding in Boston aanzienlijk verbreed met jazz, fusion en progrock.”

De muziek van Squeaky Feet is behoorlijk complex. Ze bewijst nadrukkelijk jullie individuele klasse en techniek. Heeft de band veel repetities nodig om de muziek live te brengen?

“In eerste instantie werken we intensief en heel minutieus aan onze composities en hoe we die live zouden willen brengen. Dat kost inderdaad veel tijd, maar dat betaalt zich uiteindelijk wel uit! Onze liveshows leunen echter ook heel sterk op improvisatie, dus onze shows zijn heel vaak onvoorbereid en erg rauw!”

Op de website noemen verschillende bandleden grote namen uit de jazz en aanverwante muziekstijlen, maar niet zo zeer uit de prog. Toch meen ik in jullie muziek ook invloeden te horen van artiesten als Rush, Dream Theater, Steve Vai en Spock’s Beard. Waar luisterde je zelf in je tienertijd naar?

“Ha, ha, Steve Vai, dat heb je inderdaad goed gehoord. Hij is voor mijn gitaarspel de belangrijkste inspiratiebron geweest en ik denk dat je die ‘Vai-vibe’ ook kunt terughoren in mijn solo in het titelnummer Overview Effect. Als band zijn wij zeker ook beïnvloed door progrock en bands als Rush en Dream Theater, maar ook door bijvoorbeeld Porcupine Tree en King Crimson. Voor mij persoonlijk is Frank Zappa als componist van grote invloed geweest, hoewel ik daar pas achter kwam als jongvolwassene. Als tiener was ik weg van Led Zeppelin en Pink Floyd, maar ook van bands als Van Halen.”

Hoe komen de best ingewikkelde composities tot stand?

“Momenteel zijn het Greg, Kevin en ik die de nummers aanleveren en onze demo’s zijn op het moment van presenteren al best ver uitgewerkt, maar ze komen pas echt tot leven als we er alle vijf mee aan de gang gaan en dan komen de composities ook echt door samenwerking tot stand! De meeste teksten worden door mij geschreven, voor Overview Effect zelfs allemaal.”

Op internet zijn veel liveopnamen van de band te zien. Treedt Squeaky Feet zo vaak op?

“Ha, ha, ja, wij spelen inderdaad heel vaak live. We beschouwen Squeaky Feet dan ook als een echte liveband. Onze shows zijn echter totaal anders dan de wijze waarop we ons met een album presenteren. De improvisaties zorgen ervoor dat een nummer van vijf minuten zomaar twintig tot dertig minuten kan duren. Dan komen er opeens veel muziekstijlen voorbij, zoals psychedelische rock, jazz, fusion, drum ‘n’ bass en zelfs ambient!”

Verdienen de bandleden daarmee voldoende om in hun levensonderhoud te voorzien of hebben zij daarnaast nog andere banen?

“Enkele bandleden geven muziekles als bijbaan, maar we beschouwen de band wel als het belangrijkste voor onze carrière.”

Hoe vaak komt de band bij elkaar om te repeteren of aan muziek te werken?

“Drie bandleden wonen momenteel in Denver, maar desondanks kunnen we buiten onze liveshows niet zo vaak repeteren als we zouden willen vanwege andere verplichtingen. We hebben een gemeenschappelijke oefenruimte in onze kelder. Die is een beetje smerig en wat krap, maar we redden ons ermee!”

Ik ben geneigd om te zeggen dat Overview Effect in zijn geheel wat toegankelijker is dan het debuut Cause For Alarm. Was dat een bewuste keuze?

“Dat is juist. Die toegankelijkheid is inderdaad een bewuste keuze, maar vergis je niet! Het is nog steeds een zeer experimenteel progrockalbum! Cause For Alarm  bevatte voornamelijk grotendeels instrumentale songs van rond de tien minuten, wat losse flarden tekst en maar enkele kortere nummers. Overview Effect is bijna het tegenovergestelde. Er staan nog steeds enkele epics op, zoals Common Ground en het titelstuk, maar ook meer beknopte songs, zoals Irish Goodbye, Caveat Emptor en Birds Of Prey.” 

Verschilde het proces van componeren en opnemen van Overview Effect erg van dat voor Cause For Alarm?

“Dat was wel enigszins anders, ja. De drijfveer van ons vorige album was om de muziek die we al jaren live speelden in de studio op te nemen en uit te brengen, want tot dat moment beschikten we alleen over live opnamen. Voor Overview Effect is alle muziek gecomponeerd en opgenomen met de intentie om er een album van te maken en daarom klinkt het volgens mij wat coherenter. Er is nu sprake van een meer gerichte boodschap en een evenwichtiger klankkleur.”

Het titelstuk vind ik een briljante en uitdagende compositie. Kun je iets zeggen over het ontwikkelingsproces?

“Dit album is grotendeels afgelopen jaar geschreven. Inmiddels hadden we al enkele jaren ervaring om een eigen geluid te ontwikkelen en daarmee was er een sterke drang ontstaan om aan dit album te werken. Die hoekige en intense composities in combinatie met de beschouwende en wat humeurige teksten zijn een soort van destillaat van de richting die we met onze muziek op willen gaan.”

Heeft de band hulp gehad ‘van buitenaf’ bij de opnames van dit album of hebben bandleden expertise op het gebied van opnemen en producen?

“Onze geluidstechnicus en co-producer Andreas Landeck heeft enige invloed gehad bij enkele beslissingen rond arrangementen. Kevin heeft wel enige ervaring op het gebied van opnemen en produceren maar de rest van de band niet, desondanks zou ik dus zeggen: weinig of geen invloed van buitenaf!”

Is een album uitbrengen tegenwoordig nog wel lucratief of is het slechts een middel om publiek naar concerten te trekken?

“Tja… waarschijnlijk is een album commercieel niet meer interessant voor ons als band, maar we beschouwen het als een belangrijke manier om liefhebbers voor onze muziek te vinden!”

Heb je enig idee welk medium de band het meest verkoopt: een cd, lp of download?

“Ik weet niet zeker welk medium we het meest verkopen maar de verkoop van cd’s buiten de VS lijkt best redelijk en dat bewijst het bestaansrecht van de cd. Dit medium is zeker een belangrijke hulp om ons muzikale bereik buiten de VS uit te breiden.”

Hoe gaat de tournee tot nu toe? Hoeveel fans komen er gemiddeld naar jullie optredens?

“Als wij de hoofdact zijn, komen er toch zeker een paar honderd belangstellenden. We trekken fans zowel uit de wereld van de jams als uit de progrock. Op tournee gaan is best wel lastig, maar omdat live optreden onze grootste muzikale passie is, is het ook bevredigend!

Bestaan er plannen om de Atlantische Oceaan over te steken?

“Ik hoop van wel! De logistiek en de reis- en verblijfskosten zijn wel financiële uitdagingen, maar we zouden onze Europese luisteraars maar wat graag ontmoeten! We zullen zeker proberen om die puzzelstukjes in te passen!”