STRATOVARIUS

Het had niet veel gescheeld of de Finse progmetalband Stratovarius had er een punt achter gezet, maar de met persoonlijke problemen kampende gitarist Timo Tolkki heeft zich kennelijk op tijd kunnen herpakken en de lijmpoging met vooral zanger Timo Kotipelto lijkt vooralsnog geslaagd. Bassist Jari Kainulainen speelde nog wel mee op dit gelijknamige album, maar is inmiddels vervangen door de van Kotipelto bekende bassist Lauri Porra. De negen nummers van vooral Tolkki voegen helaas niet veel toe aan het al bestaande oeuvre van de Finnen. Hoewel dit album mij meer aanspreekt dan het zwakke Elements II (2003), haalt het toch niet het niveau van de albums die de band rond de millenniumwissel uitbracht. Slechts twee denderende keyboardsolo’s van Jens Johansson prijken op dit bijna vijftig minuten durende album; voor het overige zijn het Kotipelto’s karakteristieke zang en Tolkki’s gitaar die de boventoon voeren. Natuurlijk ontbreekt de gevoelige ballad ook niet en die heet dit keer The Land Of Ice And Snow. Het enige wat verder opvalt, is de voor mij wat irritante tenorstem in Back To Madness en het mooie einde van United. Het artwork van Mattias Norén is simpel, maar veelzeggend. Op de speciale editie staat nog een videoclip van Back To Madness en een rockdocumentaire.