THE PHANTOM AGONY (2003), expanded edition

Net als bij After Forever brengt Transmission een uitgebreidere en opgepoetste versie uit van het debuutalbum van Epica, dat in iO 46 een Vette Krent scoorde. De release is met instemming van de band tot stand gekomen en bevat een voorwoord van Mark Jansen. De orkestrale 'gothic metal' klinkt kristalhelder en heeft in tien jaar niets aan kracht ingeboet. De originele schijf is deskundig geremasterd en verrijkt met de singleversie van de titelsong, Veniality en Triumph Of Defeat. Deze tracks zijn weliswaar beide eerder uitgebracht op single maar zijn een erg leuke aanvulling, zeker voor liefhebbers die geen singles kopen. De tweede cd bevat vooral orkestversies met koorzang en een enkele zanglijn van Simone Simons. Deze stukken geven goed inzicht in het belang van het toevoegen van een 'orkest', want ook op zichzelf zijn de nummers erg aardig en klinken uiteraard veel vriendelijker dan de opzwepende versies met drumgeweld, grunts en screams van de band. Anderzijds is het zo dat mensen die Epica in totaliteit mooi vinden, deze klassiek aandoende smeuïge deuntjes waarschijnlijk veel te zoet vinden.

Het blijft een prachtig album waar Epica trots op kan zijn en deze uitvoering is een bijzonder fraaie aanvulling op elk denkbare 'female fronted metal' collectie. Voor onze vinylliefhebbers: dit album -zij het met minder orkestrale versies- is ook als fraaie dubbelelpee te verkrijgen. Simone verwacht haar eerste kindje maar in 2014 komt er een nieuw album aan!