OMEGA

Naast Within Temptation heeft Epica zich door de jaren heen ontwikkeld tot een internationale grootmacht in het symfonische metalgenre dat nog immer wordt gedomineerd door het Finse Nightwish. In Nederland, maar zeker ook daarbuiten, steekt Epica echter met kop en schouders boven de concurrentie uit. Door meer dan vijftien jaar rond de wereld te toeren en door nu al bijna tien jaar in dezelfde bezetting te spelen, is Epica een formidabele eenheid geworden die de opgedane ervaringen, een groter budget en nimmer aflatende ambitie heeft weten te combineren tot Omega, een subliem achtste studioalbum. Gelukkig voor de band waren de opnamen voor kinderkoor en orkest, beide afkomstig uit Praag, net gereed vóór het uitbreken van de coronapandemie en dat is de reden dat het album toch geheel afgerond kan worden uitgebracht. De fans hebben er ruim vijf jaar op moeten wachten, want Epica heeft even een rustpauze ingelast en de afgelopen periode optimaal benut om een coherent en in alle opzichten geslaagd album te maken. Dat alles onder het toeziend oog van producer en mixer Joost van den Broek. Met mijn voorkeur voor bombastische orkestraties en uitstekend muzikaal vakmanschap is ruimschoots rekening gehouden. Simone Simons zingt overtuigender dan ooit en Van den Broek bewijst opnieuw zijn fenomenale talenten. Het grunten behoort niet bepaald tot mijn favorieten, maar dat wordt gelukkig ruimschoots gecompenseerd door de overige facetten op dit album. De klassieke invloeden, de soms oosterse elementen, de tempowisselingen, de majestueuze arrangementen, leiden tezamen tot misschien wel het meest complete album dat Epica tot nu toe heeft opgenomen. Uiteraard staat de reeds als single uitgebrachte track Freedom-The Wolves Within ook op het album. Het klassieke pianostukje in de epic Kingdom Of Heaven, Part 3 is wonderschoon, zo ook het wat lieflijker nummer Rivers. Om kort te gaan: van de klassiek getinte ouverture Alpha-Anteludium tot de laatste track Omega-Sovereign Of The Sun Spheres, is het dik zeventig minuten symfonische metal van de bovenste plank!