HERE BE DRAGONS

Here Be Dragons, het tiende album uit de indrukwekkende geschiedenis van de Duitse band Avantasia, zag onlangs het levenslicht. De ‘draken’ op deze cd worden vergezeld door andere mythische wezens waaronder The Kraken. Met tal van bekende gastvocalisten, zoals Geoff Tate (ex-Queensryche) – in het bijna negen minuten klokkende titelstuk – Bob Catley (Magnum), Michael Kiske (ex-Helloween), Ronnie Atkins (Pretty Maids) en Tommy Karevik (Kamelot, ex-Seventh Wonder) komt Tobias Sammet met een puike nieuwe plaat, waarop alle elementen van melodieuze, symfonische metal weer aan bod komen. Heerlijke koortjes, een kundige productie en bombastische arrangementen, uiteraard weer subliem in elkaar geknutseld door Sascha Paeth en de zijnen. De nieuwe vocalisten zijn Kenny Leckrema (H.E.A.T.) en Adrienne Cowan (Seven Spires). Het herkenbare concept wordt verder uitgediept waarbij Sammet toch weer kans heeft gezien om met zeer aansprekende composities voor de dag te komen. De zwaar aangezette orkestraties passen naadloos bij de heavy metal die de muziek van Avantasia een stuk minder heftig laat klinken dan standaard metal. Roy Khan, voor het laatst te horen in Twisted Minds (The Scarecrow, 2008), zingt omfloerst de rustiger passages in de laatste track Everybody’s Here Until The End. Volgens de bijgeleverde informatie zou dit het meest krachtige album van de band zijn, maar daar ben ik het niet mee eens. Er staan te veel mooie en rustige stukken op om het predicaat ‘krachtig’ te rechtvaardigen. Het is wel een degelijk album, maar zoals op alle albums van Avantasia spreekt het ene stuk meer aan dan het andere. Over het geheel genomen is de kwaliteit prima en de liefhebber zal zeker kunnen genieten van deze circa vijftig minuten aan nieuw materiaal. Het hoesontwerp is vervaardigd door Rodney Matthews en dat zal vrijwel zeker de laatste cover zijn die hij in zijn lange carrière als kunstschilder en illustrator heeft gemaakt.