BABYSTEPS

De van origine Duitse muzikant Henning Pauly is thuis in veel muzikale stijlen. Hij is onder meer bekend van de bands Frameshift en Chain. Met Babysteps schotelt Pauly de luiteraar een album voor dat ruim 75 minuten duurt. Aanvankelijk was het de bedoeling om een dubbel-cd uit te brengen, maar problemen met de tijdschema's van de gastmuzikanten noopten hem om de planning te wijzigen. Bij de gastzangers zijn onder anderen James LaBrie (Dream Theater) en Michael Sadler (Saga) te horen. Niet de minsten dus. Andere gastrollen zijn weggelegd voor toetsenman Jim Gilmour, gitarist Ian Crichton, beiden bekend van Saga, en zanger Matt Chain (Chain). De muziek op Babysteps houdt het midden tussen progressief-symfonisch en (prog)metal. Vooral als Jody Ashworth (Trans Siberian Orchestra) en James LaBrie hun mond open doen, is de muziek doorgaans vrij heftig. Naar mijn smaak forceert LaBrie weer wat te veel. Tussen al dat geweld gaan echter ook wonderschone stukjes schuil met piano en akoestische gitaar. Het nummer No Tree To Sit Under heeft een melodie die mij zeer aanspreekt. Vooral instrumentaal en productioneel scoort Pauly een dikke voldoende; niet alle gezongen stukken liggen even prettig in het gehoor, althans niet in mijn gehoor. De teksten op Babysteps zijn gebaseerd op een waargebeurd verhaal over de wederwaardigheden van een voormalig atleet, die door een ongeluk gedeeltelijk verlamd is geraakt. Via een revalidatiekliniek moet hij de weg terug zien te vinden in de maatschappij. Zijn twijfel, de hulp en de moeilijke periodes worden kundig uitgebeeld, maar een zanger als Michael Sadler zingt hier op een manier die hem niet op het lijf is geschreven. Dit gedurfde conceptalbum van Henning Pauly dat voorzien is van een mooi cd-boekje, is vooral geschikt voor avontuurlijk ingestelde liefhebbers van progmetal.