AGE OF THE JOKER

Tobias Sammet is een druk baasje, want naast zijn baan als frontman en componist bij het melodieuze metalgezelschap Edguy, is hij ook het meesterbrein achter het project Avantasia. Vanwege zijn activiteiten met dat laatste project heeft het drie jaar geduurd alvorens de opvolger Age Of The Joker  van het vrij harde album Tinnitus Sanctus (2008) in de schappen lag. Er prijken elf composities op de standaarduitgave; de limited edition bevat zes extra songs, waarvan twee single-edits en de cover Cum On Feel The Noize dat oorspronkelijk van Slade is. Veel van de muziek draait om de wat hese, geknepen, maar o zo herkenbare stem van Sammet, maar gelukkig gebruikt de band op Age Of The Joker nadrukkelijk meer keyboards dan op de voorganger. De stijl varieert daardoor van rechttoe-rechtaanrockers als Nobody's Hero en The Arcane Guild tot meer melodieuze tracks als Rock Of Cashel, Breathe en Fire On The Downline. Het 'country meets Bon Jovi' geluid in Pandora's Box is een nieuw element in Edguys muziek. De singles Robin Hood en Two Out Of Seven zijn songs met een hoog meezinggehalte. Een nummer als Faces in The Darkness heeft een herkenbaar Black Sabbath- stempel en de langste track is mijns inziens ook de meest interessante: in Behind The Gates To Midnight hoor je zowel stevige als symfonische balladachtige passages. De zwaar georkestreerde tranentrekker Every Night Without You sluit het album af. Age Of The Joker is een schijf die het prettig hoge niveau van Mandrake (2001) weer aardig benadert, al moet me van het hart dat de zang van Sammet er niet op vooruit gaat.