20/20

Het twintigste album van Saga markeert de terugkeer van Michael Sadler, de zanger van het eerste uur, die er per saldo eigenlijk maar één studioalbum niet bij was. De titel 20/20 heeft een dubbele betekenis vanwege een recente spoedeisende oogoperatie bij Jim Gilmour, want 20/20 slaat ook op een perfect gezichtsvermogen. Sadler zingt vaak de tweede stem met een octaaf lager en hij zorgt tevens voor meer koorzang dan voorheen. Gelukkig zijn de spetterende solo's van zowel toetsen als gitaar weer helemaal terug, dus er valt ruimschoots te genieten van deze tien nieuwe composities. Opvallend op 20/20 is dat de elektrische bas niet of nauwelijks meer te horen is, want ik hoor eigenlijk alleen de wollige synthbas bespeeld door Jim Crichton. Die sythbas in combinatie met het goede, maar erg drukke drumspel van nieuweling Mike Thorne is eigenlijk de grootste verandering in de verder als vanouds klinkende Saga-muziek. De strakke, heldere productie draagt bij aan een fris en modern geluid. Ongelooflijk snelle toetsenarrangementen van Gilmour, die op Another Day Out Of Sight, een overwegend rustige, melodieuze track, eindelijk weer eens mag zingen. De obligate ballad heet Lost For Words en wordt magistraal gezongen door Sadler, die zijn stem onwaarschijnlijk goed heeft weten te behoeden voor de invloeden van het ouder worden. Het mooiste en felste duet van toetsen en gitaar zit aan het einde van Show And Tell. Mijn favoriete nummer is Ball And Chain, met prachtig pianospel van Gilmour, dat aan het allerbeste van het album Worlds Apart (1981) herinnert. De reünie mag geslaagd genoemd worden al staan er naar mijn smaak geen potentiële klassiekers op 20/20. De ruim drie kwartier is echter alleszins de moeite waard en betekent zeker geen fantasieloze herhaling van zetten. De cd klinkt beduidend beter dan het vorige studiowerk The Human Condition (2009) met Rob Moratti als zanger. De ultieme synthese tussen pop, rock, prog en metal kent gelukkig weer een vervolg, dankzij deze unieke Canadese band die in 2012 zijn 35-jarig jubileum viert.