MICHAEL PINNELLA, Enter By The Twelfth Gate

Wie bekend is met progmetal zal weten dat Michael Pinnella de bescheiden, maar flitsend snelle toetsenist is van Symphony X, de band waarvan Michael Romeo en Russell Allen (Star One) de bekendste namen zijn. Onlangs bracht Pinnella Enter By The Twelfth Gate uit, een zeer verrassend, zwaar klassiek georiënteerd album. Met diverse klassieke componisten (Bach, Chopin, Mozart) en hedendaagse bands (Emerson, Lake & Palmer, Deep Purple (Jon Lord), Kansas, Dio en Malmsteen) als grote idolen, komt Pinnella met zijn muziek uit een heel andere hoek dan je op voorhand zou verwachten. Op een etude van de Russische klassieke componist Scriabin na, componeerde, speelde en produceerde Pinnella het album helemaal zelf. Slechts de mastering werd uitbesteed. Op een late oktoberavond was dit het verhaal achter de frêle en stille man, die in 1994 vanuit de positie van pianoleraar in een muziekzaak en op uitnodiging van Romeo een vaste waarde werd in de nog immer aan populariteit winnende band Symphony X.

Waarom een soloalbum album en waarom deze titel?

"Uiteraard componeer ik al langer zelf, maar ik ben vooral productief geweest in de maanden voorafgaande aan The Odyssey, het laatste album van Symphony X. Dat is voornamelijk een geesteskindje van gitarist Mike Romeo geworden en ik had dus in die periode voldoende tijd om aan eigen nummers te werken en om al langer bestaande ideeën uit te werken. De platenmaatschappij was me zeer ter wille en zo kreeg ik warempel de gelegenheid om een soloalbum op te nemen. Op dat moment dacht ik: oops, dit is de kans van je leven jongen, pakken dus!, vandaar ook een titel die eveneens iets als ‘laatste redmiddel’ betekent. Voor wat betreft titels heb ik trouwens altijd al veel moeite om ze te bedenken, omdat ike het bij instrumentale muziek heel lastig vind om in je emoties te verwoorden in een titel."

Je hebt alle songs zelf geschreven, gespeeld en opgenomen. Gebruik je niet onbewust stukjes klassieke muziek vanuit al die jaren opleiding en waar heb je al die kennis van opnametechnieken opgedaan?

"Door de jaren heen - zo’n dertig inmiddels - heb ik al onderricht gehad in het pianospel in college, naast piano ook theorie en compositieleer. Vanaf mijn tienertijd ben ik al druk in de weer met elektronische keyboards. Ik heb inmiddels mijn eigen studio met alles erop en eraan bij huis en voor Symphony X bestaat er in de eindfase ook altijd een intensieve samenwerking tussen Mike Romeo en mij. Omdat ik van jongs af aan mijn liefde voor klassieke muziek heb gekoesterd, is het natuurlijk vanzelfsprekend dat er klassieke trekjes in mijn composities zijn terug te vinden. Hoewel ik een onbewust gebruik van thema’s van klassieke componisten niet durf uit te sluiten, heb ik altijd getracht geheel eigen stukken te schrijven. Het mooiste vind ik de combinatie van hedendaagse metal met barokmuziek, daarom ook is Yngwie Malmsteen een idool van mij! De meeste composities schrijf ik op de piano. Daarna komt het arrangement in de vorm van orkestraties, solo’s, baslijnen en slagwerk. Als ik zou willen, kan ik alle partijen daadwerkelijk uitschrijven maar omdat ik toch alles zelf doe is dat een tikkeltje overdreven! Als je goed met keyboards en een computer overweg kunt, is het opnemen en mixen van muziek niet zo’n zware klus. De mastering van Enter By The Twelfth Gate is overigens gedaan door dezelfde mensen die ook de laatste albums van de band gedaan hebben."

Het slagwerk klinkt fantastisch! Heb je dat met een drumcomputer gedaan?

"Nee, niet echt. Ik heb alle denkbare samples opgeslagen onder de toetsen van een van mijn keyboards en zo dus met mijn vingers de drumpartijen ingespeeld. Zowel de factor tijd als budget en mijn sterke wens om deze klus geheel en al alleen te klaren, zijn er de oorzaak van dat ik geen drummer of een orkest heb ingehuurd. Bij een volgend album zal ik zeer waarschijnlijk wel trachten een heus orkest op te nemen plus een drummer van vlees en bloed. Het was trouwens ook een bewuste keuze om geen groepsleden van Symphony X te vragen. Mike Romeo is alweer bezig met het volgende groepsalbum en Michael Lepond en Russell Allen zijn druk met hun trouwerijen. Ik heb daar min of meer op aangedrongen, want ze wonen geloof ik al een jaar of vijftien samen en nog wel met dezelfde vriendin. En, niet te vergeten: Michael Russell is ook bezig met een soloalbum!"

Ik mag aannemen dat jij dus ook getrouwd bent? Heb je moeite om het gezinsleven te combineren met tournees?

"Inderdaad. Ik heb mijn vrouw leren kennen tijdens mijn opleiding en inmiddels hebben we twee kinderen, een dochter en een zoon. Tot nu toe is mijn leven als muzikant prima met een gezin te combineren. Onze tournees duren nooit heel erg lang en als we niet toeren, ben ik best een lange tijd thuis. Mijn vrouw heeft haar werk als lerares muziek opgegeven vanwege de kinderen. Mede daardoor is de financiële situatie soms wat krap, want alleen van Symphony X zou ik zelf misschien net rond kunnen komen, maar ik kan er geen gezin van onderhouden! Daarom werk ik zo nu en dan nog in een muziekzaak om wat bij te verdienen."

Gezien je opleiding zou je misschien ook les kunnen geven om een extra inkomen te bewerkstelligen en misschien ga je dat op latere leeftijd wellicht doen als werk?

"Ik zou het inderdaad best kunnen doen en misschien zou het met gevorderde leerlingen nog wel gaan, maar met beginnelingen absoluut niet. Dat is iets voor mijn vrouw; ik heb daar het geduld niet voor! Ik sluit niets uit maar ik kan me eigenlijk niet voorstellen dat ik mijn loopbaan zou besluiten met het geven van pianoles!"

Bestaat er een kans dat je Enter By The Twelfth Gate live zult gaan spelen?

"Ik zou uiteraard graag stukken van dit album live brengen, maar dat is vooral afhankelijk van de platenmaatschappij. Het liefst zou ik na een volgend album met orkest optreden. Dat heb ik tijdens mijn studie ook gedaan en dat was een geweldige ervaring. Mogelijk dat ik de gelegenheid krijg om een enkel stuk van het album te spelen tijdens de concerten van Symphony X."

Wat staat er de komende tijd voor jou op het programma?

"Na de promotiecampagne ga ik weer aan de slag met het volgende album van Symphony X, dat weer veel meer een bandalbum zal worden dan The Odyssey en wie weet schiet er nog tijd over om te werken aan een tweede soloalbum. Ik weet dat Russell ook graag zijn eigen album eerst nog wil uitbrengen en daarna zal het ongetwijfeld vol gas Symphony X zijn om de nieuwe plaat in het voorjaar uit te brengen, waarna uiteraard weer een tournee zal volgen. Thuis zijn we 'bezig' met gezinsuitbreiding: we zijn van plan om een hond, waarschijnlijk een golden retriever, aan te schaffen."

We zien je dus pas op zijn vroegst in het late voorjaar 2005 weer op het podium?

"Vast en zeker!"