JOERG MICHAEL, Elements part 1 & 2

Ter gelegenheid van de Elements part 1 tour gaf de Finse melodieuze powermetalformatie Stratovarius een eenmalig concert in Nederland in 013 te Tilburg. Hun nieuwste cd Elements part 1 is de meest symfonische tot nu toe. Reden genoeg om een praatje te maken met de vriendelijke Duitse drummer Joerg Michael van deze succesvolle band. Michael is onder meer bekend van zijn werk bij Axel Rudi Pell en Mekong Delta.

Stratovarius bestaat al sinds 1984 en de laatste acht jaar  is de bezetting ongewijzigd. Zelf ben je er in 1995 bij de band gekomen. Hoe is dat gegaan en is deze bezetting echt zo hecht als ze lijkt?

Kun je iets vertellen over je vorige bands, zoals Mekong Delta en wat is je motivatie om steeds maar weer op tournee te gaan. Voor een drummer in een band als deze moet het toch ook fysiek een behoorlijke aanslag op je conditie zijn? Vind je dat jezelf nog progressie maakt op muzikaal gebied?"

"Drummen is niet alleen mijn hobby, maar ook mijn beroep, dus staat het me eigenlijk nooit tegen! Bij Mekong Delta heb ik een fantastische tijd gehad, maar de wrange nasmaak van de zeer onplezierige split proef ik nog steeds. Conditioneel heb ik geen klagen; ik voel me bijzonder fit en als daarin niets verandert, kan en wil ik dit vak nog jarenlang volhouden. Het is wel prettig dat we dit keer gekozen hebben voor minder optredens voor grotere maar toch volle zalen, in tegenstelling tot de vorige tour waarin we getalsmatig voor hetzelfde publiek het dubbele aantal concerten speelden! Wat mijn drummen betreft ik speel al acht jaar met dezelfde drumkit! Wat ik heb bevalt me prima, en men weet wat ik kan en wat ze aan me hebben en dat is goed genoeg voor mij. Ik ben zeker niet de meest begaafde drummer van het westelijk halfrond maar ik kan aardig meekomen en probeer steeds mijn partijen zo perfect mogelijk äf te werken."

Ik begrijp uit je woorden dat je van Stratovarius kunt leven terwijl eigenlijk alle muziek door anderen, met name door Tolkki wordt ingebracht. Klopt het dat de rol van Tolkki steeds groter wordt?

"Wij zijn allemaal volledig professionele muzikanten en ja, zelfs met de pauze die we ruim een jaar geleden ingelast hebben kan ik van Stratovarius alleen goed rondkomen. Zoals eenieder in de samenleving moet er brood op de plank komen, er moeten verzekeringen worden afgesloten, enzovoorts. Ik zorg echt wel dat ik zulke zaken voor elkaar heb want ik heb ook een dochtertje - evenals Timo Tolkki overigens - waar ik mede verantwoordelijk voor ben. Maar om nu direct toekomstplannen voor de komende tien jaar te maken, gaat me te ver. Ik zie wel! Tolkki is zeker de leider van de band, maar dat geeft zo goed als nooit fricties. Inderdaad zijn alle songs van Elements 1 van zijn hand, maar bij Elements 2 is dat niet het geval. Als niet songschrijver mag ik mezelf redelijk objectief noemen en ik vind echt dat bij alle albums Tolkki keer op keer de beste songs er uitpakt. Als blijkt dat die grotendeels van hem afkomstig zijn, heb ik daar geen problemen mee want Stratovarius vaart er wel bij! Bovendien is het denk ik goed dat er uiteindelijk één persoon is die de beslissingen neemt want anders schiet het ook niet op."

Hoe verloopt de communicatie tussen de bandleden, want jullie wonen nu niet bepaald bij elkaar in de buurt?

"Nee, inderdaad. Tot voor kort was ik een achtergebleven gebied op het terrein van moderne communicatie en dat was wel eens lastig. Ik heb inmiddels wat schade ingehaald en nu gaat het echt perfect. Finnen zijn sowieso geen echte praters; het meeste gebeurt via e-mail. Als je bedenkt dat Timo Tolkki, Timo Kotipelto en Jari Kainulainen in Finland wonen, Jens Johansson in Amerika en ik in Duitsland dan is e-mail een fantastisch medium, waarmee we op een uitstekende wijze kunnen communiceren."

Hoe verliepen de opnames voor Elements en hoe komt de band tot de uiteindelijke mix?

"De opnames voor beide albums - die beide vrijwel zijn afgerond - vonden plaats in de Finnvox Sstudio, evenals de vorige albums. Voor de opnames krijgen alle leden de ruwe versie van de songs. We hebben echter allemaal de mogelijkheid voor onze eigen inbreng en dat leidt over het algemeen tot een goed eindproduct waarin iedereen zich kan vinden. Voor Elements zijn we zo’n acht weken bezig geweest. Ik zelf heb voor de drumpartijen voor Elements part 1 ongeveer drie weken nodig gehad. De keuze voor twee afzonderlijke albums is een bewuste geweest. Al zijn de opnames voor Elements part 2 al grotendeels klaar, toch denk ik dat de verfijning en de eindmix nog zo lang zal duren dat de plaat niet voor eind van dit jaar uitkomt, omdat we er een goede twee maanden niet aan toe zullen komen, vanwege de tour."

Kun je in deze hectische tijd drukke en lange tournees wel combineren met een normaal gezinsleven?

"Waarom niet? Voor sommige mensen is het misschien een probleem om lang van huis te zijn, maar voor ons geldt dat niet. Als je goede relatie hebt, moet dat kunnen. Ik moet er niet aan denken om elke dag om vijf uur ’s middags thuis tegen elkaar aan te zitten kijken. Nee, dit houdt de spanning er een beetje in en laten we wel zijn: als je na een tour thuis komt, weet je weer wat je mist en heb je genoeg stof tot praten!"

Hoe zie jij de toekomst en populariteit van Stratovarius?

"Ik vind dat we eindelijk de populariteit krijgen die Stratovarius verdient. Je moet bedenken dat we baanbrekend werk hebben verricht, niet alleen in Finland maar ook in Scandinavië en daarbuiten. Bands als Nightwish en Sinergy konden geweldig profiteren van het feit dat Stratovarius de metal naar het grote publiek heeft gebracht, waardoor niet alleen in eigen land een vruchtbare muziekscene is ontstaan, maar ook dat buiten Finland serieus naar Finse bands wordt geluisterd. De toekomst? Die lijkt prima op dit moment, de reacties op Elements part 1 zijn overweldigend, bijna alle shows zijn uitverkocht dus wat wil je nog meer? Gewoon doorgaan denk ik maar hè!"