CLAUDIO DIPRIMA, Hastings 1066

Ter gelegenheid van het tweede album Hastings 1066 kreeg ik van iO pages de gelegenheid om per email een interview af te nemen met deze naar mijn idee talentvolle epic metalband uit Palermo, Sicilië. Na bestudering van hun website stelde ik onderstaande vragen die door drummer en medeoprichter Claudio Diprima werden beantwoord.

Hoe komen jullie aan de naam Thy Majestie?

"We zochten naar een naam die representatief is voor onze muziek en vonden in het oud Engelse Thy Majestie (Uwe Majesteit) een passende groepsnaam."

De band is door jou en toetsenman Guiseppe Bondi opgericht. Was het van meet af aan een bewuste keuze om met twee sologitaristen te werken?

"We kiezen voor twee gitaristen omdat we live maximum power willen!"

Hoewel jij zelf een opleiding hebt afgerond, meen ik uit jullie bio’s te kunnen opmaken dat de andere bandleden studenten zijn. Probeer je ondanks je baan serieus om professionele muzikant te worden of blijft het belangrijkste aandachtspunt werk of studie?

"Ik heb mijn studie vier jaar geleden al afgerond en ik werk op dit moment als apotheker. Ik zou dolgraag beroepsmuzikant worden en ik oefen dan ook elke dag, maar in Italië is het heel, heel moeilijk om je brood met muziek maken te verdienen. Totaal verschillend met landen als Duitsland of Zweden. We moeten ons allemaal erg veel ontzeggen voor de band. Toch hopen we onze dromen te verwezenlijken, maar we weten dat het in Italië een harde dobber zal worden. Vandaar onze baan en studies."

Verder las ik in jullie bio’s dat de meeste bandleden Symphony X en Stratovarius tot hun favorieten rekenen. In Nederland heeft Italië namelijk een grote reputatie op het gebied van symfonische en epische metal. Heeft jullie rijke geschiedenis aan klassieke componisten hier wellicht iets mee van doen?

"Ja, misschien wel. Onze geschiedenis kent vele grote componisten zoals Guiseppe Verdi, Giacomo Pucini, Rossini, Paganini en ga zo maar door. Wij hebben dat in ons DNA! Dat zou wel eens de belangrijkste reden kunnen zijn. Overigens hebben we in Italië ook andere geweldige bands, niet in het symfonische metal genre, zoals bijvoorbeeld Necrodeath, Centurion en Node."

Alleen zanger Dario Grillo lijkt een klassieke opleiding op muziekgebied genoten te hebben. Zijn de anderen autodidacten? Zijn klassieke componisten als Vivaldi mede inspiratiebron geweest voor jullie muziek?

"Dario Grillo heeft vier jaar klassiek gitaaronderricht gehad. Verder zijn we eigenlijk allemaal door zelfstudie gevormd. Onze enige echte inspiratiebron is metal en niet de klassieke muziek, alhoewel Guiseppe Carrubba een groot liefhebber is van soundtracks. Voor hem is ook dit soort muziek een inspiratiebron."

Voor ons in Nederland ligt het vrij voor de hand dat jullie geïnspireerd zijn door de collega’s van Rhapsody. Ik kan echter in jullie eigen verhaal niets vinden waaruit blijkt dat jullie er ook zo over denken?

"In alle eerlijkheid: nee, wij denken er zo niet over. We spelen symfonische metal en dus is het gemakkelijk om parallellen met Rhapsody te ontdekken. We hebben echt niets afgekeken van Rhapsody en we zijn oprecht van mening dat ons geluid heel veel verschilt van die van hen. Onze inspiratie komt puur uit onze ziel en nergens anders vandaan! Aan de andere kant moeten we wel toegeven dat we bands als Blind Guardian, Iron Maiden, Symphony X en Rhapsody wel erg goed vinden."

Luisterend naar Hasting 1066 in vergelijking tot The Lasting Power, heeft de band een enorme progressie doorgemaakt zowel in technisch als song-schrijvers oogpunt. Vooral de vocale prestaties zijn veel overtuigender geworden. Beleven jullie dat ook zo?

Absoluut! We hebben ons verbeterd op het gebied van het schrijven van muziek en zijn ook technisch sterk vooruit gegaan. Op ons nieuwe album hebben we ons nog veel meer verbeterd!

Hoe lang zijn jullie bezig geweest om HASTINGS 1066 samen te stellen en op te nemen? Op jullie site wordt een studiotijd van 2 maanden gemeld, is dat niet (bijna) professioneel?

HASTINGS 1066 is een complex album met vele afzonderlijke stukken. We zijn allemaal individualisten en wilden dit album perfect hebben. Ondanks het feit dat we geen full-time professionele band zijn, omdat we de mogelijkheid om dat te zijn niet hebben, is onze manier van werken wel geheel en al professioneel.

Gebruiken jullie zaken als ‘tapes’ of ‘midi’ bij de live-shows (voor de koren en orkestraties en dergelijke)?

Inderdaad. We spelen met behulp van een minidisc-recorder voor sommige orkestraties en alle koorarrangementen.

De meeste interviews en recensies komen van metal-fans en vanuit metal-magazines. IO pages is een Nederlands blad vooral gericht op de progressieve rockmuziek en ‘symfo’ (groepen als Pink Floyd, Yes, PFM en dergelijke). Wij vinden dat jullie muziek veel klassieke, symfonische en ook progressieve invloeden kent. Krijgen jullie ook aandacht van landen met een rijke geschiedenis op het gebied van symfonische rockmuziek uit Zuid Amerika of Groot Brittanië? Is er enige belangstelling vanuit Scandinavië?

Eerlijk gezegd hebben we geen enkele belangstelling vanuit Engeland (terwijl we een concept –album hebben gemaakt over de geschiedenis van dat land!!), kennelijk interesseren ze zich daar niet voor een Italiaanse band. Wel kregen we een goede respons vanuit Zuid Amerika na het verschijnen van ons eerste album The Lasting Power maar ik heb geen nieuws over de respons op Hastings 1066, hetzelfde geldt voor Skandinavië. Ongelukkigerwijs zitten we op een klein platenlabel dus is het vreselijk moeilijk om goede publiciteit te krijgen.

Het lijkt mij toe dat Guiseppe Bondi (keys) jullie belangrijkste song-schrijver is met niet te onderschatten bijdragen van Dario (zang) en jouzelf. Betekent dit dat de andere leden een meer bescheiden rol spelen? Zal dit op jullie volgende album anders zijn of zullen ook de gitaristen hun compositorische bijdragen leveren?

Yep, je hebt volkomen gelijk en ook op ons volgende album zal dat niet anders zijn. Onze gitaristen geven er de voorkeur aan alleen hun eigen partijen te arrangeren.

Omdat jullie met Scarlet Records een platendeal hadden voor twee albums: komt er een nieuw contract aan voor jullie derde schijf en als dat zo is, welke maatschappij is bijdehand genoeg om jullie te contracteren?

Op dit moment zijn we nog in onderhandeling met Scarlet, wat op zich in Italië een bekend metal-label is. Ze hebben ons gevraagd een derde album te maken maar we twijfelen nog. De promotie rond The Lasting Power was weliswaar prima maar voor Hastings 1066 was die een stuk minder: zo hebben we amper de kans gekregen om live te spelen op festivals zoals Gods of Metal, slechts drie optredens als voorprogramma van Vision Divine. En dat, terwijl we één van de best verkopende artiesten uit hun ‘stal’ zijn!

Zal het jullie mogelijk zijn om buiten eigen land op te treden, bijvoorbeeld in Duitsland of Nederland, vooral omdat jullie tour-agenda nou niet bepaald overboekt lijkt?

Het is voor ons heel moeilijk om live te spelen. Ons eigen platenlabel heeft zoals gemeld amper in eigen land iets geregeld of kunnen regelen, dus optreden in het buitenland lijkt vooralsnog niet haalbaar. Heel jammer want wij vinden dit een prima manier om onze albums te promoten!

Hoe bepalen jullie welke instrumenten je bespeelt, welk merk, type enzovoort? Speelt sponsoring nog enige rol bij dit soort besluitvorming of kiezen de bandleden gewoon wat ze het best bevalt?

Sponsoring? Wie? Ha, ha, wij zijn (nog) niet beroemd genoeg voor dat soort leuke zaken. Nee, voorlopig speelt ieder met wat hij ’t fijnste vindt (en wat hij zich kan permitteren!).

Het schijnt dat alle varianten van de metal-muziek overal in de wereld een grote populariteit geniet. Vele bands proberen een kans te krijgen op een internationale doorbraak. Het betekent echter ook dat er op dit gebied een moordende concurrentie is. Maken jullie je zorgen over de toekomst en wat is jullie mening over al het copiëren en downloaden van jullie muziek? Denken jullie dat deze zaken de verkoopcijfers erg nadelig beïnvloeden?

Ik denk dat er zo veel metal-bands zijn dat het voor een individuele luisteraar moeilijk zal zijn om een keuze te maken. Muziek downloaden kan iemand helpen een keuze te maken wat hij/zij wil kopen. Als iedereen alles zou gaan downloaden, heeft de metalmuziek geen toekomst meer. Veel mensen hebben Hastings gedownload (was 1 maand voor de release beschikbaar via het internet). Dat kost ons weliswaar geld maar we winnen wel enorm aan bekendheid. Nogmaals, live optreden zou in dat opzicht ook veel waard zijn!

Tot mijn verbazing ontdekte ik een Nederlandse site over Thy Majestie. Ongelukkigerwijs bleek deze ‘under construction’ te zijn. Weten jullie hier iets meer van?

Eigenlijk niet. Op een dag kregen we een verzoek van een fan die een site over ons wilde opzetten, maar na die eerste contacten hebben we niets meer van hem vernomen. Mocht er iemand zijn die een site aan ons wil wijden, dan kan hij me mailen op thymajestieofficial@libero.it

Weten jullie iets van de verkoopcijfers van jullie laatste album in Nederland af? Wellicht weten jullie dat Hasting 1066 een speciale aanrader is geweest in ons magazine. In ons team bevinden zich ten minste twee epic metal fans. We hopen natuurlijk dat jullie het niveau van Hastings op zijn minst zullen evenaren zo niet nog overtreffen. Wat zijn de plannen voor de komende tijd?

Van de maatschappij krijgen we alleen wat informatie over de totale verkoopcijfers. Van die speciale nominatie wisten we niets maar we zijn er natuurlijk wel hartstikke trots op! Als je die recensie naar ons opstuurt dan zullen we ‘m op onze site zetten. We leggen momenteel de laatste hand aan onze nieuwe plaat. Omdat we er van houden een verhaal in een album te hebben zal het weer een concept-album worden, en wel over Jeanne d’ Arc. Wij zijn er van overtuigd dat ie beter wordt dan Hastings!

Claudio, dat lijkt me een mooi en ook voor ons goed besluit! We hopen jullie ooit eens in Nederland of in westelijk deel van Duitsland live te zien!

Ja, dat hopen wij ook! Heel erg bedankt voor dit interview en een welgemeende groet aan het team van IO Pages !!