013, Tilburg, Universe Live

Arjen Lucassen is zonder twijfel hét Nederlandse prog-icoon. De sympathieke muzikant grossiert in jubelende recensies met zijn albums en het fenomeen rock-opera of rock-musical - zoals ik het zelf liever zou noemen - zijn mede door hem zo populair geworden. Live optreden doet Arjen echter nauwelijks, een enkel akoestisch optreden daargelaten. De laatste keer was in 2006 met Stream Of Passion en daarvoor in 2003 met Star One. Drie uitverkochte concerten in 013 en een eveneens uitverkochte try-out onderstreepten de immense populariteit van de creaties van Arjen Anthony Lucassen, voor wie fans uit maar liefst ruim vijftig landen op deze concerten waren af gekomen.

Ayreon trad op met een keur van instrumentalisten, zoals Joost van den Broek, Marcel Coenen, Ed Warby, Johan van Stratum, Ferry Duijsens, Ben Mathot, 'Ian Anderson kloon' Jeroen Goossen en Maaike Peterse en met als gasten Peter Vink en Rob Snijders. Zij en en de vocalisten hielden het uitgelaten publiek zo’n tweeëneenhalf uur bezig met een flitsende show, waarin van alle albums tracks werden uitgevoerd. Edwin Reekers, Hansi Kürsch, Marcela Bovio, Robert Soeterboek, Magali Luyten en Lisette van den Berg zijn allemaal mensen met wie Arjen gewerkt heeft. Als vervanger voor de bij een ernstig auto-ongeluk betrokken Russell Allen werd JayCee Cuijpers (Praying Mantis) gepresenteerd. Een van de absolute smaakmakers bleek Michael Mills, frontman van Toehider, die de introductie deed en de show waar nodig aan elkaar praatte. Hij leverde ook vocaal een waanzinnige prestatie in onder meer Loser. Het concert kende zowieso veel hoogtepunten: Marco Hietala (Nightwish), de zusjes Floor Jansen en Irene Jansen samen op het podium, de nu bandloze Damian Wilson, Jonas Renkse en Tommy Karevik, voormalig Bodine-zanger Jay van Feggelen en Anneke van Giersbergen. Afijn, het hield niet op! De geluidskwaliteit was uitstekend en de bezieling van alle artiesten aanstekelijk. Het gigantische scherm achter de band werd voortdurend van schitterende beelden voorzien die alle op Ayreon van toepassing waren. De samensteller van deze fabelachtige achtergrondbeelden was Arjens levensgezellin Lori Linstruth, die samen met Joost van den Broek de drijvende krachten achter deze happening waren. Op het eind van de met vuurwerk en stoom gelardeerde show kwam dan eindelijk de meester zelf op het podium in Castle Hall waarna Arjen het publiek toesprak en meldde dat hij aan één ding een nog grotere hekel had dan aan live optreden en dat was praten voor publiek. Het ging hem echter heel goed af en hij legde uit dat de Theater Equation feitelijk de bal aan het rollen had gebracht. Met een gigantisch woord LUL op het scherm werd Joost van den Broek op humoristische wijze in het zonnetje gezet. Ook Lori werd uiteraard door Arjen extra bedankt evenals de circa honderd mensen die op de een of andere manier deze show mogelijk hadden gemaakt. Een onvergetelijke avond die wat de fans betreft nog veel langer had mogen duren en voor mezelf zonder enige twijfel veruit het beste concert was van 2017!